，药性平和，不伤胎气——哦，娘娘尚未有孕，此方更无顾忌。”
庄贵妃眼中掠过一丝几不可察的阴翳，旋即掩去，只轻叹：“太医说得是。倒是本宫多虑了。”
唐洛川铺开另一页素纸，提笔写道：“皇贵妃娘娘安胎汤药，自入秋以来，仍以‘保元固本汤’为底方。因娘娘胎象渐稳，臣于上月减去一味峻烈的黄芪，增入山药、莲子肉，益气而不燥，健脾以固胎元。此乃应时微调，绝无偏颇。”
他写罢，将药方与疏解一同递上。庄贵妃接过，指尖在“山药、莲子肉”几字上轻轻摩挲，仿佛只是随意抚平纸面褶皱，实则将这两味药名刻进了心里。
“多谢太医。”她将纸页置于案头镇纸之下，忽而抬眸，声音轻缓，“听说皇贵妃娘娘近日精力不济，贤妃与璇妃妹妹协理六宫，甚是辛劳。本宫虽闲赋宫中，却也时时挂念。太医日日出入永寿宫，可知……皇贵妃娘娘近来，可曾为琐事烦忧？譬如，哪一桩事务，让她辗转难眠？”
唐洛川执笔的手微不可察地一顿。他抬眼，正撞上庄贵妃的目光——那里面没有试探，没有逼迫，只有一种洞悉一切后的、近乎悲悯的平静。
他沉默一瞬，终是垂下眼帘，语气恭谨而疏离：“回娘娘，皇贵妃娘娘心性坚韧，纵有不适，亦多以静养为先。臣只见其安然静卧，未闻其忧思言语。至于宫务……臣职司医理，不敢妄议。”
庄贵妃静静望着他，良久，忽然笑了：“唐太医果然谨慎。本宫失言了。”
她并未再追问，只命人捧来一只锦盒：“这是本宫早年得的一匣子上好陈年阿胶，补血安神最是温和。太医日理万机，也该好好保养身子。权当本宫谢你今日跑这一趟。”
唐洛川只得谢恩收下。
送走唐洛川，庄贵妃独坐良久。窗外斜阳将尽，余晖如金粉洒在青砖地上，却照不进她眼底深处。
她唤来心腹宫女：“去，请秦嫔。”
半个时辰后，秦嫔踏着夕照而来。她今日穿了件蜜合色云锦宫装，衬得肌肤如新剥荔枝，眉目间英气未减，反倒因新晋之喜添了几分从容。
“臣妾参见贵妃娘娘。”她福礼，姿态端正，却不卑不亢。
庄贵妃亲自起身，亲手扶起她，拉她在自己身侧坐下，又命人捧上新焙的雪芽：“秦妹妹不必拘礼。如今你也是宫里响当当的人物了，陛下宠爱有加，前途不可限量。”
秦嫔垂眸一笑：“娘娘谬赞。臣妾不过承蒙天恩，惶恐尚且不及，何谈前途。”
“惶恐？”庄贵妃笑意加深，亲手为她斟了一盏茶，“本宫倒觉得，秦妹妹心中，恐怕只有‘笃定’二字。”
秦嫔端着茶盏的手指几不可察地紧了紧，抬眼迎上庄贵妃视线，坦然道：“娘娘既知，臣妾也不瞒您。臣妾所求，不过是实在的恩宠，实在的位分，实在的……骨血。”
“实在的骨血？”庄贵妃重复了一遍，笑意渐冷，“秦妹妹可知，这宫里，最不实在的，便是骨血？”
秦嫔神色不变，只将茶盏轻轻放下：“所以臣妾更要抓紧眼前能握得住的。”
“很好。”庄贵妃拍了拍她的手背，那动作带着一种奇异的亲昵与掌控，“本宫喜欢你的清醒。比起那些还在做清梦的糊涂人，你强多了。”
她话锋一转，声音压得更低：“贤妃与璇妃接手宫务，看似风光，实则如履薄冰。六宫千头万绪，一个不慎，便是蚁穴溃堤。她们根基浅，经验少，又无高位妃嫔压阵，许多事，只能硬着头皮往下扛。”
秦嫔安静听着，眼神却愈发锐利。
“比如……”庄贵妃指尖蘸了茶水，在紫檀小几上画了一个模糊的圈，“昨日，尚服局呈报，说为永寿宫赶制的几套秋衫，因江南运来的云锦染料不足，延误了工期。这事报到了贤妃那里，她只批了个‘着即补办’，便搁下了。可你知道吗？那几匹云锦，原是内务府从江南织造衙门专拨给长春宫的——因为本宫素来爱这颜色。”
秦嫔瞳孔微缩。
“再比如，”庄贵妃继续道，语速平稳如刀锋划过冰面，“今晨内务府总管来报，说栖梧宫六皇子的乳母，其夫家兄弟在户部当差，恰好经手一笔与庄家商号有关的粮税。这事，璇妃压下了，只让乳母换了个人选，连禀都没向永寿宫禀一声。”
秦嫔放在膝上的手，缓缓收紧。
“这些事，贤妃和璇妃或许觉得是小事，是私事，是无需惊动皇贵妃的‘体己’。”庄贵妃的声音陡然冷冽，“可本宫看来，却是动摇六宫根基的裂痕！是有人，借着代掌之名，行越俎代庖之实！是
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