地面震动，碎石跳动，紧接着，三具高达三米的魔像破雾而出。它们外形类似骑士，全身覆盖黄铜装甲，眼部镶嵌赤红晶石，手中握着链锯长矛，肩部装有蒸汽喷口。胸口铭牌上刻着编号：**VII-07、VII-08、VII-09**。
“自律哨戒单元。”纽卡斯迅速拔枪，“记住，攻击核心！它们没有痛觉，不会退缩，只会战斗到最后一块零件报废！”
话音未落，VII-07已发动冲锋，地面龟裂，链锯高速旋转发出刺耳嗡鸣。纽卡斯侧身翻滚，同时扣动扳机，一枚炼金子弹破空而出，在空中划出螺旋轨迹，精准命中魔像胸甲接缝处。
轰！
爆炸掀翻半边山壁，VII-07倒地抽搐，四肢仍在无意识抓挠空气。
另外两具魔像立刻调整战术，VII-08跃起空中，借助蒸汽推进俯冲而下；VII-09则原地蹲伏，肩部展开六管旋转炮，炮口凝聚电弧。
“趴下！”纽卡斯扑倒瑞恩。
下一秒，雷光倾泻，岩壁被烧灼出焦黑沟壑，火星四溅。
就在千钧一发之际，一声清越枪响自高空传来。
砰??！
一颗银色子弹穿透浓雾，如流星贯日，直击VII-09炮管连接处。连锁反应引发膛炸，整条右臂炸裂，冲击波将魔像掀飞数米，重重砸入溪流中激起巨大水花。
VII-08的动作也为之一滞。
又是一枪。
这一次，子弹擦过其颈部装甲，在缝隙中引爆微型炼金反应，赤红晶石瞬间黯淡，庞大身躯轰然跪地，最终静止不动。
雾中落下一人。
黑色风衣猎猎作响，肩扛重型狙击枪，枪身缠绕符文锁链，弹匣以人体脊椎形状打造，每颗子弹皆由陨铁与怨念融合而成。他落地无声，摘下护目镜，露出一双鹰隼般锐利的眼睛。
“等你们很久了。”他说，声音沙哑却带着笑意，“听说你们要去见‘第七工厂’？”
纽卡斯站起身，拍去尘土：“西尔维斯特?克劳恩。我还以为你已经在北境冻死了。”
“死不了。”西尔维斯特甩了甩枪绳，“赏金还没结清呢。而且……我欠你一个人情。”
三年前，纽卡斯曾匿名资助他妹妹接受治疗，使她免于因“思想污染罪”被裁判庭活体解剖。这份恩情，他一直记着。
“这次任务报酬是什么？”他问。
“活着回来。”纽卡斯平静道，“以及，一个改变世界的机会。”
西尔维斯特咧嘴一笑，露出一口白牙：“我喜欢这种没标价的任务。”
三人继续前进。
途中，西尔维斯特解释道：“这些魔像是第七工厂最后防线的一部分。它们原本只对非授权者发动攻击，但现在连信号识别都失灵了，说明内部控制系统已经受损。”
“是谁干的？”瑞恩问。
“不知道。”西尔维斯特皱眉，“但最近几个月，陆续有人闯入，有些人疯了跑出来，有些人……再也没出来。唯一共同点是，他们都提到了同一个名字。”
“谁？”
“**罗炎?坎艾琳**。”
瑞恩猛地看向纽卡斯：“就是那位失踪的公爵？”
纽卡斯神色莫测：“看来他比我们想象的走得更远。”
终于，在穿越七道机关、避开三片重力塌陷区后，他们来到瀑布之后。
一道巨大钢铁门静静矗立，高逾百米，表面蚀刻复杂符文阵列，中央有一个手掌形状的凹槽。门上方写着一行古文：
> **唯有承认自身之罪者，方可开启真理之门**。
“什么意思？”瑞恩喃喃。
“意思是……”纽卡斯深吸一口气，将左手按上凹槽，“我们必须承认，我们也曾是压迫体系的一部分。”
刹那间，光芒流转，符文逐一点亮。
掌印处渗出鲜血，顺着纹路蔓延，仿佛大门在啜饮忏悔。机械轰鸣响起，厚重铁门缓缓开启，露出内部幽深通道，两侧墙壁镶嵌无数玻璃容器，每个瓶中漂浮着一颗大脑，连接着细密导线，构成庞大的神经网络。
“这是……”瑞恩震惊。
“集体意识服务器。”西尔维斯特低声道，“第七工厂的真正核心??由一百零八位被通缉的思想犯自愿捐献脑组织构建的人工智识集群。他们称之为‘众愚之智’。”
深入其中，中央大厅豁然开朗。
穹顶绘有星图，地面铺就铜质电路板，正中央悬浮着那颗传说中的“均衡之心”??青铜球体缓缓旋转，内部光影变幻，似有无数数据流穿梭其间。一名老者盘坐于球体下方，白发披肩，身穿褪色灰袍，手持一根权杖，顶端镶嵌七彩结晶。
“你们来了。”老者睁眼，目光穿透时空，“我等这一刻，已有三十年。”
“你是谁？”纽卡斯问。
“我是最后一个守护者。”老者微笑，“也是那位被烧死的炼金术士的儿子。我毕生所求，不过是完
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