杖第三次叩击地板，节奏与之前完全一致。
“你来了。”老人沙哑道。
旅人抬眼，嘴角微扬。“你等我多久了？”
“三年零七个月。”老人从怀中取出一张泛黄的照片，推至桌前。照片上是年轻时的许刚馥与埃德加，并肩站在学邦研究院门前，笑容灿烂。而在他们身后，站着一个不起眼的助手??戴着圆框眼镜，神情拘谨。
旅人盯着那张脸，良久，才缓缓摘下帽子，露出完整面容。
正是照片中的助手。
“他们都以为我死了。”他低声说，“可我只是换了个名字，换了张脸，换了颗心。现在，轮到我来完成他们的遗愿。”
“你疯了。”老人摇头，“你明明知道真相??‘圣水’根本不是人类能掌控的东西。它是某种古老存在的触须，借由我们的贪婪与恐惧不断再生。埃德加是它的容器，许刚馥是它的饲料，而你……你想成为它的主人？”
“不。”旅人微笑，“我想成为它本身。”
话音落下，他猛然抬手，掌心浮现一枚晶莹剔透的晶体，内部流动着银色液体，仿佛有生命般 pulsate 着。老人瞳孔骤缩，本能地后退，却被无形力量定在原地。
“你知道吗？”旅人轻声道，“真正的魔法，从来不是咒语或符文。而是信念??当千万人相信同一件事时，现实就会弯曲。而‘圣水’，不过是将这种弯曲固化成规则。”
他将晶体按入桌面。刹那间，整座酒馆的地面开始龟裂，木板缝隙中渗出微光。客人们的动作变得迟缓，眼神逐渐涣散。有人开始低声哼唱一段陌生旋律，音调诡异，节奏与埋骨峰的钟声完全同步。
独眼老人拼尽全力挣扎，嘶吼道：“你会毁了一切！”
“不。”旅人站起身，声音已不再是人类所能发出的频率，“我会重塑一切。”
同一时刻，寒鸦城地底，那滴落入陶罐的“圣水”悄然扩散，沿着罐壁细密的刻痕流动，最终汇入底部一个微型凹槽。那里，竟藏着一枚微型机械装置??由忽晚临终前秘密埋设，连接着一条通往地表的无线信标。
信号启动。
贝尔耳中的共鸣器突然剧烈震动，发出尖锐警报。他猛地抬头，望向城墙外的群山，只见天际线处，云层诡异地旋转起来，形成一个巨大的漩涡，中心隐隐透出紫黑色光芒。
“他们开始了。”贝尔沉声道，“不止一处，是全球性的节点同时激活。”
罗炎拔出佩刀，刀锋映出天穹异象。“多少个？”
“十七。”贝尔闭目感应，声音冰冷，“分布在三大洲，七个王国，全部位于古代矿道交汇点。它们正在建立网络……就像神经元之间的突触。”
“目的？”
“不是毁灭。”贝尔睁开眼，眼中闪过一丝罕见的恐惧，“是连接。他们在把整个世界变成一具共享意识的躯体。”
通讯符文突然亮起，是特蕾莎发来的加密信息，仅有一句话：
> **“水已唱歌，钟未停歇。唯一能切断连接的，是‘反向心跳’??找到最初的哭泣之地。”**
“最初的哭泣之地？”罗炎皱眉。
贝尔却瞬间明白了。他猛然转身，冲向马厩。“跟我来！我知道在哪！”
半个时辰后，两人策马疾驰，穿越北境荒原，直奔一处早已被遗忘的山谷??幽泣谷。传说此处曾是上古战场，万名战俘在此被活埋，临死前的哀嚎震裂山岩，自此谷中日夜回荡呜咽之声，故得名。
谷口立着一块残碑，字迹模糊，依稀可辨：“勿入，此地葬有‘初代圣水’母体”。
贝尔翻身下马，从怀中取出那片干枯树叶??特蕾莎留给他的最后信物。他将其贴在碑面，低声念诵母亲临终前传授的矮人古语。
大地震动。
石碑缓缓下沉，露出一条向下延伸的阶梯，台阶上布满青苔般的发光菌类，散发出柔和蓝光。空气中弥漫着甜腻气息，令人头晕目眩。
“小心。”罗炎提醒，“这味道……和圣水一样。”
他们谨慎下行，约百米后，抵达一座圆形石室。中央摆放着一口水晶棺，内部浸泡着一具女性尸体。她面容安详，长发如海藻般漂浮，皮肤近乎透明，胸口处镶嵌着一颗跳动的蓝色晶体，每一次搏动，都伴随着一声微弱的“呜咽”。
“她是……”罗炎震惊。
“第一个自愿献身者。”贝尔走上前，声音低沉，“三百年前，为了阻止一场席卷大陆的精神瘟疫，她将自己的灵魂封入圣水中，成为‘镇压核心’。人们称她为‘哭泣圣女’，她的悲悯之力压制了圣水的侵蚀性，也让这项技术得以暂时封存。”
“但现在……”罗炎看向晶体，发现其光芒正逐渐由蓝转紫。
“有人切断了她的记忆链接。”贝尔怒道，“让她陷入孤独与绝望??而这正是圣水复苏的最佳温床！”
话音未落，晶体猛然爆闪！
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