魔王大人深不可测

调试‘国土防御阵’雏形的艾琳殿下。”

罗兰瞳孔骤缩。他想起今早艾琳捧着红茶时微红的脸颊，想起她提起魔法公会时眼中跃动的星光，想起她无意识绞着裙摆的手指——那动作，竟与方才莎拉敲击裙侧的节奏如出一辙。

“所以这封密信，根本不是求援。”他指尖掐进掌心，声音却愈发平稳，“是尹琴启递给我的刀鞘。他要我亲手拔刀，斩断自己刚刚萌芽的盟友。”

莎拉静静望着他，琥珀色瞳孔里映出魔王苍白的面容：“您会拔吗？”

壁炉火焰突然暴涨，橘红光芒吞没了两人之间最后一寸阴影。罗兰没有回答。他走向书桌，抽出一张空白羊皮纸，蘸取墨水时手腕稳定得可怕。笔尖落下第一划的瞬间，窗外传来清脆的碎裂声——是某只蝙蝠撞上了玻璃瓶。

蓝蝶振翅飞起，磷粉簌簌落在信纸上，竟自行勾勒出一幅微型地图：雷鸣城街道如血管般延展，而时钟塔尖顶，正悬浮着一枚滴血的王冠虚影。

“告诉艾琳殿下，”罗兰落笔如刀，墨迹在磷粉地图上蜿蜒成咒文，“明日正午，我要她在时钟塔顶层举行魔法公会成立仪式。并请她……务必穿那件银线鸢尾纹样的礼服。”

莎拉微微怔住：“那件礼服的衬里……缝着七枚避火符文？”

“不。”罗兰抬眼，紫眸深处翻涌着近乎悲悯的暗潮，“是七枚‘归零’符文。当塔顶共鸣阵列启动时，它们会将所有逸散魔能导向我的左手——那里，正好缺一枚新铸的戒指。”

他摊开左手。掌心赫然有一道尚未愈合的旧伤，形状宛如破碎的王冠。

莎拉深深吸气，银发无风自动：“您是要……以身为锚，替整个雷鸣城承受反噬？”

“不。”罗兰忽然笑了，那笑容温柔得令人心碎，“我是要让尹琴启亲眼看看，当他用国王脊椎铸造王冠时，有人正用自己掌心的血，为这座城锻造真正的冠冕。”

话音未落，书房门被无声推开。艾琳站在门外，银线鸢尾礼服下摆沾着几点泥星，发梢还带着初春夜露的微凉。她怀里紧紧抱着一只檀木匣子，匣盖缝隙里透出温润的青光。

“罗炎先生！”她眼睛亮得惊人，脸颊因奔跑泛起淡淡红晕，“我刚从时钟塔回来——工匠们发现了地下三层的古老铭文！那些符文和您给我的灵质图谱完全吻合，而且……”她急切地掀开匣盖，露出一枚青玉雕琢的齿轮，“他们在地基核心找到了这个！上面的刻痕，和您昨夜画在茶几上的阵列一模一样！”

罗兰静静看着她。少女额角沁出细汗，呼吸微促，指尖因用力而泛白。她浑然不觉自己正站在命运裂谷的边缘，只一心捧着那枚青玉齿轮，像捧着足以照亮整个黑夜的星辰。

“真巧。”罗兰伸手接过匣子，指尖不经意擦过她微凉的指尖，“我也刚发现一件有趣的事——原来最锋利的刀，从来不在敌人手里。”

艾琳茫然眨眼：“啊？”

罗兰却已转身走向壁炉。他将青玉齿轮投入火焰，玉石遇热竟不熔毁，反而迸发出更盛的青光。光影摇曳间，齿轮表面浮现出无数细密纹路，最终汇聚成一行古老文字：

【承汝之愿，铸此之城。】

莎拉悄然退至门边，指尖抚过门框上某道几乎不可见的刻痕。那是她今晨亲手刻下的——与青玉齿轮内里的纹路，严丝合缝。

窗外，第一缕晨光刺破云层，温柔地覆上艾琳扬起的脸颊。她没看见罗兰垂眸时眼底翻涌的暗潮，也没注意到莎拉唇角转瞬即逝的弧度。唯有壁炉里，青玉齿轮在烈焰中缓缓转动，投下巨大的、覆盖整面墙壁的阴影——那影子渐渐扭曲、延展，最终凝成一顶由荆棘与星光交织的冠冕，正正悬于雷鸣城地图上方。

而地图中心，时钟塔尖顶的位置，一点朱砂正悄然洇开，像一滴迟迟未落的血。

罗兰端起早已冷却的茶杯，杯底沉淀着未化的糖粒。他忽然想起昨夜艾琳搅动红茶时，茶匙碰撞杯壁发出的清越声响——那声音，与此刻青玉齿轮在火焰中旋转的频率，竟分毫不差。

“艾琳殿下。”他声音轻缓如常，“明日仪式前，请允许我为您做一件事。”

少女仰起脸，晨光为她睫毛镀上金边：“什么事？”

罗兰微笑，将杯中冷茶一饮而尽：“为您……系好最后一颗纽扣。”

话音落下的刹那，整座书房的阴影齐齐一颤。壁炉火焰猛地窜高三尺，灼热气浪掀得艾琳银发飞扬。她下意识后退半步，却撞进一个微凉的怀抱——莎拉不知何时已立于她身后，一手虚扶她腰际，另一手轻轻托起她下颌。