，鱼相与处于陆’？”
我讶然：“你竟知庄子？”
素影赧然垂：“园中藏书楼未塌时，曾有位老儒在此注经，夜夜吟诵，我姐妹听熟了。”
谈及往事，素影难得话多。
方知百年前此园乃城中名士沈公别业，藏书万卷。
沈公有一女，酷爱寒梅，于园中手植老梅一株。
后家道中落，沈小姐病逝前，将毕生珍爱的梅花图册埋于梅下。
沈公悲恸，不久亦郁郁而终。
藏书楼毁于雷火，唯余此树此屋。
“我姐妹便是那老梅得沈氏父女精魂点化，又吸了百年月华所生。”
素影抚摸着窗棂外探入的一段枯枝，神色黯然，“可惜近年园外秽气侵染，梅树灵气日衰，怕也撑不了许久了。”
阿萸正抱着半粒松子糖打盹，闻言立刻惊醒，急道：“阿姐莫怕！
待这书生病好了，让他替我们松土施肥！”
我心头一软，郑重道：“二位救命之恩，沈砚没齿难忘。
待我病愈，必设法养护此树。”
半月后，我大病初愈，辞别二姝。
临行前，素影引我至老梅树下。
虬枝盘曲如铁，树皮皲裂似鳞，唯在背阴处斜出一小枝，缀着朵伶仃白梅，幽香暗渡。
“公子，”
素影仰着小脸，月光在她莹白的肌肤上流淌，“此去路途遥远，我与阿萸折此梅枝相赠。
见它如见我姐妹，愿佑公子平安。”
阿萸踮脚折下那细枝，小心翼翼递给我。
花枝入手，寒香沁骨，花苞如冰玉雕成。
我将梅枝珍重插入书箧，对着老梅深揖：“梅君珍重，沈砚必返。”
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次年春闱，我竟侥幸得中三甲。
外放候缺之际，第一桩事便是变卖京中薄产，携资重返真定府。
芜园依旧荒僻，老梅却更显颓唐。
半边枝干焦黑如炭，似是遭过雷火。
唯树根处钻出几茎孱弱新绿，在料峭春风中瑟瑟抖。
“素影！
阿萸！”
我抚着枯槁树皮呼唤。
良久，一段焦枝后慢吞吞探出个小脑袋，正是阿萸。
她身形竟比去年模糊许多，像隔着一层毛玻璃，连头上那朵小菊也萎谢了。
“呆书生…你还真回来啦？”
阿萸声音细若蚊蚋，飘飘忽忽落在我肩头，轻得几乎没有分量。
她的小手触到我脸颊，寒气比去年更甚，激得我一颤。
“你姐姐呢？”
我急问。
阿萸指向树根：“阿姐…为了护住最后一点灵根，耗力太多…睡着啦…”
只见虬结树根凹陷处，素影蜷成小小一团，通体透明如冰，眉目依稀可辨，却似随时会化去。
我忙取出备好的水囊，将特地寻来的无根水缓缓浇在树根周围。
又按老花农所授之法，以银针挑去枯朽树皮，敷上生肌药膏。
此后月余，我赁下芜园旁一处小屋，日日来此培土、浇水、焚香祝祷。
阿萸精神稍复，便又显出顽皮本性，常坐在我肩头，指挥我修剪枯枝：“左边！
左边那杈碍事！”
素影仍沉睡根下，通体却渐有莹光流转。
清明那夜，风雨大作。
我忧心梅树，提灯冒雨探视。
只见老梅在狂风中剧烈摇晃，新敷的药膏被冲刷殆尽，那几茎嫩芽岌岌可危！
我急解外袍欲裹住树干，一道惨白电光却直劈而下！
“公子闪开！”
一声清叱！
素影竟自树根处飞身而出，小小的身躯瞬间化作一团柔白光晕，堪堪挡在雷电与梅树之间！
“轰——！”
雷火与光晕猛烈相撞！
刺目白光中，素影的身影如断线纸鸢般倒飞回来，直直坠入我怀中。
入手冰冷刺骨，她周身光芒黯淡如风中残烛，小脸惨白透明，连眉目都模糊了。
“阿姐！”
阿萸凄呼着扑来。
“快…护住灵根…”
素影气若游丝，指向树根。
方才雷击处，一段新枝已被灼焦，树根裂开一道深痕，内里一点微弱的碧光正急闪烁，如同将息的心脏。
我肝胆俱裂，猛地想起书箧中那枝寒梅！
取出看时，枝上梅花竟在风雨中灼灼盛放！
我将梅枝插入树