比地浮现出来，字字珠玑，条理分明。
他下笔如有神助，洋洋洒洒，文思奔涌如江河，竟将胸中韬略倾泻无遗，字字切中肯綮，文采斐然。
放榜之日，金榜高悬。
陈慕云的名字赫然列在榜——状元及第！
消息传回凤阳那间破败的祖屋，早已是万人空巷，贺客盈门。
昔日门可罗雀的寒舍，被前来道贺的官吏乡绅、好奇的邻里挤得水泄不通。
爆竹声震天价响，红纸屑铺满了门前的泥地。
喧嚣中，陈慕云的目光急切地在人群中搜寻。
然而，那个清冷如月的身影，那个助他改天换命的白衣女子，却如同人间蒸一般，杳无踪迹。
只有陋室的书案上，不知何时多了一方普通的石砚，压着一张素白纸条，上面是几行清逸灵秀的字迹：
“锦袍初着君恩重，玉堂金马步青云。
妾缘已尽，当归山林。
望君珍重，莫忘前约。
胡氏留笔。”
墨迹未干，仿佛主人刚刚离去。
陈慕云握着纸条，心头掠过一阵强烈的失落与怅惘，如同骤然被抽空了什么。
然而，这份失落很快便被殿试传胪、琼林赐宴、跨马游街的无限风光所淹没。
红袍乌纱，御前对答，天子嘉许，同僚艳羡……巨大的荣耀如同汹涌的潮水，瞬间将他推上了人生的巅峰。
胡氏临别的告诫，那枚牡丹玉扣带来的奇异助力，连同那间陋室里的清冷月光与暗香，都在这烈火烹油、鲜花着锦的盛况中，渐渐变得遥远而模糊，仿佛只是年少时一场瑰丽而飘渺的幻梦。
十年宦海沉浮，足以将许多东西冲刷得面目全非。
昔日的寒门状元郎陈慕云，早已不是当年那个心忧柴米、在油灯下苦读的清贫书生。
十年间，他凭借过人的才具和圆融的处世之道，在波谲云诡的朝堂之上步步为营。
他深谙明哲保身的道理，也懂得如何利用规则与潜规则。
对上司，他谦恭有礼，进退得宜；对同僚，他广结善缘，不轻易树敌；对下僚，他恩威并施，笼络人心。
他处理政务条理清晰，奏对得体，更难得的是，他似乎总能敏锐地捕捉到上意的微妙变化，做出最恰当的反应。
几件不大不小的棘手差事办得滴水不漏，博得了“精明干练”
的赞誉。
在几次关键的人事倾轧中，他巧妙地选择了站队，虽未主动出击构陷他人，却也顺势而为，从中攫取了足够的政治资本。
十年光阴，他从翰林院修撰，外放富庶之地为知府，政绩斐然；又调入户部任郎中，执掌钱粮，手腕圆滑；再擢升为侍郎，分管漕运盐政，位高权重。
直至今日，他已官拜户部尚书，加太子少保衔，位列九卿，权柄煊赫，府邸巍峨，仆从如云。
当年凤阳陋巷中的寒酸窘迫，早已成了遥远的背景板，只在偶尔午夜梦回时，才会带着一丝恍如隔世的冰凉触感，一闪而过。
他娶了吏部侍郎的千金为妻，是标准的政治联姻。
妻子端庄贤淑，持家有道，为他生养了一双儿女。
夫妻相敬如宾，举案齐眉，是外人眼中的模范。
然而只有陈慕云自己知道，夜深人静时，书房里那盏孤灯下，他摩挲着那枚从未离身的牡丹玉扣，心头偶尔会掠过一丝极淡的空茫。
玉扣温润依旧，那点花蕊处的沁色，似乎比十年前更红润了些，像一颗凝固的血珠。
府邸深处，陈慕云的书房宽敞而肃穆。
紫檀木的大书案光可鉴人，堆满了各地呈报的卷宗。
空气里弥漫着昂贵的沉水香，以及纸张和墨锭混合的、属于权力的独特气味。
窗外是精心打理的花园，假山流水，花木扶疏，隔绝了市井的喧嚣，自成一方尊贵天地。
这一日，陈尚书正埋批阅一份关于江南盐税厘清的奏报，眉头微锁，指尖无意识地在光滑的案面上轻轻敲击。
阳光透过雕花的窗棂，斜斜地投下一道明亮的光柱，恰好落在他左手手腕附近。
就在他凝神思考之际，眼角的余光忽然捕捉到一丝异样。
那枚贴身佩戴了十年、早已与他体温相融的牡丹玉扣，此刻在明亮的阳光下，竟隐隐透出一抹刺目的猩红！
那红并非玉质本身的沁色，而是如同活物般，正从玉扣内部极其缓慢地、极其诡异地向外渗染、晕开。
那点花蕊处的沁色，更是红得妖异欲滴，仿佛饱