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奏好了，本王保你富贵无极；若有差池……”
宁王把玩着一枚鸽卵大的夜明珠，眼中寒光一闪，“你这无弦焦尾，怕是真要‘焦尾’了！”
柳生被软禁于王府深处一座临湖的“琴音阁”
。
阁内陈设极尽奢华，金兽吐香，玉瓶插花。
每日有乐官送来繁琐乐谱，尽是歌功颂德、粉饰太平的靡靡之音。
柳生对着那无弦焦尾，指尖悬空，却重逾千斤。
他勉力回想宁王要求的“煌煌天音”
，十指在虚空中勾勒。
然而，琴身震颤，出的声音却空洞浮夸，如同庙宇中泥塑木雕的神像，金漆剥落，露出内里的腐朽草胎。
勉强奏出的几个音符，虚浮在华丽殿堂里，撞在描金绘彩的梁柱上，出沉闷的回响，非但无丝毫威仪，反显得格外刺耳可笑。
宁王派来的监官脸色一日沉过一日，冷言冷语如冰锥刺骨：“王爷的耐心，可是有限的。
柳先生，莫要自误！”
柳生望着窗外被高墙切割得支离破碎的天空，怀中紧抱那冰冷的焦尾琴，如同抱住最后一块浮冰。
他知道，再奏不出宁王要的“天音”
，自己和这琴，都将化为齑粉。
盛宴之日终至。
九霄殿内，火树银花，亮如白昼。
王公贵胄、异国使节冠盖云集，珠光宝气晃得人睁不开眼。
宁王高坐主位，志得意满。
轮到柳生献艺，殿中瞬间安静下来，千百道目光聚焦于他和他怀中那张古怪的无弦焦琴。
柳生抱着琴，缓缓步入殿心。
他环视四周，那些醉醺醺的权贵、谄媚的笑脸、堆积如山的珍馐，如同一幅光怪陆离的浮世绘，散着令人窒息的奢靡与虚伪。
殿角的乐师抱着瑟笙琵琶，手指僵硬；殿中的舞姬虽身姿摇曳，眼神却空洞麻木。
宁王投来催促的目光，如芒在背。
柳生深吸一口气，盘膝坐下，将焦尾琴置于膝上。
他闭上双眼，不再看这满殿的浮华与威压。
指尖，轻轻悬于焦黑冰冷的琴身之上。
这一次，他不再去想什么《万国朝天乐》，不再去想什么煌煌天威。
他只想那江南故里的细雨敲打残荷，想那江畔孤亭的老者如雷的鼾声，想那市井小民眼中真实的悲欢，想那古刹荒园里自由的生灵……
十指，终于动了。
没有预想中的宏大开场，只有一声极其细微的、几乎难以察觉的颤音，如同深秋最后一片落叶飘离枝头。
然而，这细微之音却带着奇异的穿透力，瞬间刺破了殿内熏香的甜腻与脂粉的浮华。
紧接着，指尖如蜻蜓点水，在虚空勾、抹、挑、剔——
铮！
一声裂帛般的清音骤然爆响！
不是金玉之声，倒似寒潭深水被巨石击破！
殿顶巨大的琉璃灯盏猛地一晃！
众人心头剧震！
柳生十指如癫似狂，在无弦琴上奔腾跳跃！
指尖过处，虚空扭曲震颤！
这一次的琴音，再无半分犹豫与拘束，如同积蓄了万年的熔岩，轰然喷薄而出！
初时如朔风卷地，摧折千林，满殿华贵帐幔无风自动，猎猎作响！
继而似铁骑突出，刀枪齐鸣，金戈之气刺得满座贵人面皮生疼！
忽又转为九幽鬼哭，冤魂呜咽，丝丝寒气自地缝钻出，殿中暖意顿消！
再变时，竟似春蚕食叶，沙沙不绝，细微处直钻进人骨髓里，勾起心底最隐秘的恐惧与悲凉！
这哪里是什么《万国朝天乐》？分明是末世悲歌！
是众生啼血！
是天地间最不甘、最愤懑、最真实的呐喊！
“妖音！
快制止他！”
宁王脸色煞白，拍案怒吼，声音却在磅礴琴音中细若蚊蚋。
侍卫如狼似虎扑上。
就在此时，异变陡生！
柳生十指猛地在琴身最高处向下一划！
“嘣——！”
一声绝非人间应有的、令人牙酸的崩裂巨响炸开！
那张无弦的焦尾琴，琴身之上，竟凭空崩裂开无数细密的焦黑裂痕！
裂痕深处，隐有暗红光芒涌动！
更骇人的是，柳生十指指尖竟同时迸裂，鲜血如注，淋漓洒落在焦黑琴身上！
血珠落处，嗤嗤作响，竟似滚油泼雪！