一种粘稠、冰冷的触感。耿十八强忍着翻江倒海的恶心和恐惧，凭着记忆中屠夫杀猪取心的模糊印象，颤抖着割开皮肉，摸索着肋骨缝隙，终于触碰到那颗早已停止跳动、冰冷僵硬的心脏。
他咬着牙，用刀尖小心翼翼地剜下心尖处一块约莫三寸见方的血肉。那肉块呈现出一种死气沉沉的暗红色，冰冷滑腻，散发着淡淡的血腥和一种难以言喻的阴寒气息。他用早已准备好的一块油布，颤抖着将这块冰冷的心尖肉层层包裹好，紧紧揣进怀里，紧贴着心口那枚刺骨的骨牌。
做完这一切，他如同虚脱般瘫软在地，大口喘着粗气，浑身被冷汗浸透，比刚才淋的雨还要湿冷。他不敢再看那具被剖开的尸体，更不敢停留片刻。挣扎着爬起来，吹灭蜡烛，踉跄着冲出停尸房，翻过院墙，一头扎进外面无边的黑暗和冷雨之中，朝着耿家村的方向，亡命狂奔。
怀揣着那块冰冷刺骨、如同冰块般的心尖肉，耿十八在泥泞湿滑的山路上深一脚浅一脚地狂奔。风雨抽打在脸上，冰冷刺骨，却丝毫无法冷却他心口那块骨牌散发出的、仿佛能冻结灵魂的寒意。每一次呼吸，都牵扯着心口那枚嵌入皮肉的骨牌，带来一阵阵尖锐的刺痛和深入骨髓的冰冷。
终于，在天色将明未明、最黑暗的时辰，他如同一个水鬼般，撞开了自家那扇摇摇欲坠的破木门。
“娘！娘！药引…药引我找到了！”耿十八的声音嘶哑干裂，带着劫后余生的狂喜和难以抑制的颤抖。他冲到炕边，也顾不得浑身泥泞湿冷，哆嗦着手从怀里掏出那个用油布紧紧包裹的小包。
炕上的母亲似乎被他的动静惊醒了，费力地睁开浑浊的双眼，看到儿子如同厉鬼般的模样和手中那渗着暗红液体的包裹，蜡黄的脸上先是惊愕，随即涌上巨大的恐惧：“十…十八…你…你这是…哪来的…血…？”
“娘！您别管！能救您的命！”耿十八语无伦次，眼中闪烁着近乎癫狂的光芒。他小心翼翼地打开油布，露出里面那块暗红冰冷、微微有些发硬的心尖肉。一股浓烈的血腥气和阴寒的尸气瞬间弥漫开来。
耿母吓得浑身一哆嗦，惊恐地往后缩：“不…不…十八…这…这是…”
“娘！您信我！”耿十八打断母亲的话，声音带着哭腔和不容置疑的决绝。他不再解释，也顾不上解释。他手忙脚乱地翻出家里那个熬药的破瓦罐，将早已备好的、用最后一点钱买来的几味普通草药（自然没有百年何首乌和天山雪莲）连同那块冰冷的心尖肉一起丢了进去，又从水缸里舀了些浑浊的冷水倒进去，架在泥炉上，点燃了仅剩的几根干柴。
火光跳跃，映着他疲惫不堪、惊魂未定又充满狂热期待的脸。他守在泥炉旁，用一根破树枝搅动着瓦罐里浑浊的、翻滚着暗红色肉块和草根的液体。一股难以形容的、混合着草药苦涩、血腥浓烈以及某种阴冷腐败气息的怪味，在狭小的屋子里弥漫开来，令人作呕。
耿母躺在炕上，看着儿子专注到近乎魔怔的侧影，看着瓦罐里翻滚的诡异汤药，浑浊的眼中充满了巨大的恐惧和担忧，却虚弱得说不出话，只能发出微弱的呻吟。
药，熬了足足两个时辰。当第一缕惨淡的晨光透过破窗纸照进来时，瓦罐里的液体已经熬成了粘稠的、近乎黑色的糊状物。耿十八小心翼翼地将这散发着刺鼻怪味的“离魂丹”盛在一个豁了口的粗瓷碗里，碗底沉着一小团暗红发黑、难以分辨的渣滓。
“娘！药好了！快喝下去！”耿十八捧着碗，如同捧着稀世珍宝，凑到母亲嘴边。
那难以形容的气味直冲鼻腔，耿母本能地抗拒，紧闭着嘴，恐惧地摇头。
“娘！求您了！喝下去！喝下去就能好！”耿十八的眼泪夺眶而出，声音凄厉，“儿子拼了命才弄来的！您不喝…儿子…儿子就白遭罪了！”他想到昨夜义庄的恐怖遭遇，想到那索命的黑白无常，想到心口那冰冷的骨牌和即将到来的“剜心之刑”，巨大的悲恸和恐惧让他几乎崩溃。
看着儿子满脸血污泪痕、绝望哀求的样子，耿母的心如同被刀绞。她颤抖着，终于张开了干裂的嘴唇。耿十八赶紧将碗沿凑近，将那粘稠、腥苦、冰冷的黑色药糊，一点点灌进母亲口中。
药糊入口，耿母只觉得一股难以言喻的阴寒腥气直冲脑门，胃里翻江倒海，她剧烈地干呕起来。耿十八死死扶住她，流着泪哀求：“娘！忍住！咽下去！咽下去！”
或许是儿子的眼泪和哀求起了作用，或许是求生的本能压倒了恶心，耿母强忍着那令人作呕的味道和翻腾的胃液，紧闭着眼，喉咙艰难地滚动着，将那碗粘稠冰冷的药糊，硬生生地咽了下