饭香萦绕的前厅里，公孙璟刚咽下最后一口银耳莲子羹，门外便传来沉稳的脚步声，伴随着沈明远爽朗的嗓音：“彭国公的手艺果然名不虚传，隔着三条街都能闻见肉香。”
彭渊抬眼望去，只见沈明远身着藏青锦袍，腰间束着玉带，身后跟着几名玄羽阁的弟子，每人手里都捧着沉甸甸的木盒。他起身迎上：“沈王爷怎么有空过来？祭祀的各项事宜，劳烦你多费心了。”
“分内之事，何谈费心。”沈明远摆摆手，示意弟子将木盒放下，“祭祀用的礼器已经清点完毕，青铜鼎、玉圭、帛书都已擦拭干净，就等吉日吉时。只是城郊的祭坛还需最后修缮，我已让人加急赶工，明日便能完工。”他目光扫过桌上的碗筷，眼底带着笑意，“倒是你们，躲在这里偷闲吃好的，也不叫上我。”
“王爷说笑了，”公孙璟放下汤匙，指尖轻轻敲击桌面，“祭祀之事繁杂，劳你统筹全局，本该我们设宴道谢才是。”
正说着，院门外又传来一阵轻缓的脚步声，公孙瑜一袭月白长衫，手里拿着一本泛黄的古籍，步履从容地走了进来。“四哥。”公孙璟起身相迎，彭渊也跟着站了起来，给他挪了把椅子。
公孙瑜坐下后，将古籍放在桌上，翻开其中一页，指尖点在一行字迹上：“祭祀的流程我已核对完毕，老帝师提及的祈福文诰也按古法修订好了。只是有一事需留意，此次祭祀需用三牲太牢，且要选用纯色无杂的牲畜，我已让人去城郊农庄挑选，明日便能送过来。”
他话音刚落，沈明远便接口道：“此事我也知晓，已派了亲兵去护送，确保万无一失。倒是玄羽阁那边，解药研制得如何了？”
提到解药，公孙璟脸上的笑意淡了几分，他看向彭渊，眼底掠过一丝凝重。彭渊放下茶杯，沉声道：“老帝师和几位大夫连日钻研，昨日终于研制出了解药的配方。只是……”
“只是药材不足？”公孙瑜接过话头，语气带着几分了然。他拿起桌上的古籍，翻到最后几页，上面密密麻麻写满了药材名称，“我昨日去库房清点，发现几味核心药材存量极少，尤其是千年雪参和深海龙涎香，库房里仅存的一点，根本不够炼制批量解药。”
沈明远眉头一皱：“千年雪参乃是皇室贡品，寻常地方根本寻不到，深海龙涎香更是罕见，这可如何是好？”
彭渊叹了口气：“老帝师说，这两味药材是解药的药引，缺了它们，解药就算炼制出来，药效也会大打折扣，根本无法根除城中百姓体内的毒素。而且就算凑齐了药材，炼制解药也需要时日，城中百姓怕是等不起。”
公孙璟指尖摩挲着杯沿，缓缓道：“此事我已有计较。昨日我让人送信给周边几国的藩王，他们手中或许存有千年雪参和深海龙涎香。只是这些人向来唯利是图，想要从他们手中拿到药材，怕是要付出不小的代价。”
“代价？”沈明远挑眉，“他们想要什么？金银珠宝？还是封地爵位？”
“恐怕没那么简单。”公孙瑜摇摇头，从袖中取出一封密信，放在桌上，“这是方才收到的密报，北境的靖安王回信说，他手中有一株三千年的雪参，但要求我们将边境的三座城池割让给他。西疆的沙陀王则说，深海龙涎香他可以奉上，但需我们开放西域通商口岸，且十年内免征关税。”
彭渊闻言，猛地拍了一下桌子：“简直是狮子大开口！边境城池乃是兵家必争之地，岂能轻易割让？西域通商口岸若是开放且免征关税，国库每年要损失多少银两？这些藩王，分明是趁火打劫！”
公孙璟面色平静，伸手按住彭渊的手臂：“稍安勿躁。他们也知道，城中毒素蔓延，若是百姓尽数殒命，天下大乱，他们也讨不到好处。只是借机谋取些利益罢了。”
“可这条件也太过苛刻了。”沈明远沉声道，“三座边境城池，一旦割让给靖安王，北境防线便会出现缺口，他日靖安王起兵谋反，我们如何抵挡？西域通商关税，乃是国库重要的收入来源，十年免征，怕是会让国库空虚，后续各项事宜都难以推进。”
公孙瑜指尖轻点桌面，缓缓道：“此事并非没有转圜的余地。靖安王一直觊觎皇家的《武穆兵书》，那本书中记载了前朝名将的用兵之道，靖安王若能得到此书，对他扩充势力大有裨益。或许我们可以用《武穆兵书》来换取千年雪参。”
“《武穆兵书》？”彭渊皱眉，“那可是皇室秘藏，岂能轻易赠予他人？靖安王本就野心勃勃，若得到兵书，岂不是如虎添翼？”
“眼下情况危急，城中百姓的性命要紧
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