那声带着绝望的质问像重锤般砸在人群心头，不少人红了眼眶，甚至有人开始抹泪，低声的啜泣混着愤怒的嘶吼，让和安堂前的空气都变得凝滞。
公孙璟抬手按在胸前，语气依旧沉稳，却多了几分共情的温热：“诸位的苦楚，本官岂能不知？谁家没有父母妻儿，谁不愿护至亲周全？可这世间之事，往往难遂人愿。”
目光扫过人群中那些提着钱袋、背着粮袋的商户，又转向那些衣衫单薄、面带菜色的寻常百姓，“所谓‘世家子弟以物资换解药’，并非偏袒，而是眼下最无奈也最公平的权宜之计。”
“公平？”方才质问的百姓冷笑一声，“有权有势者便能先活，我们这些穷苦人就只能等，这也叫公平？”
激愤的话语并没有激怒公孙璟，反而是冷静到极致的淡漠，“你可知京中有多少百姓？”公孙璟反问一句，声音不高却让人心头一紧，“又知有多少人已经中毒？若不分轻重缓急，将仅有的药材均分，又够几个人用？重症者不够救命，轻症者浪费药材，到最后谁也活不成，这便是诸位想要的公平？”
公孙璟转身，顿了顿，指尖指向案几上堆叠的药材清单，字字清晰：“大家可知，要压制这毒，需用多少药材？京中每日所需的药材是个庞大的数字，现有的，所有的药材加起来，也只够三成所需，剩下的七成，若不靠世家捐献物资、疏通渠道，如何能在短时间内集齐？”
人群中陷入短暂的沉寂，只有寒风卷着枯叶掠过石阶，发出沙沙的轻响。方才质问的汉子攥紧了拳头，指节泛白，喉咙里滚动着不甘的呜咽，却一时找不到反驳的话语。他身旁一个老妇人抱着昏迷的孙儿，枯瘦的手死死抠着孩子的衣襟，浑浊的眼睛望着公孙璟，带着一丝残存的希冀：“大人，那……那我们这些没钱没粮的，就只能眼睁睁看着亲人等死吗？”
老妇人的声音嘶哑得像被砂纸磨过，每一个字都带着血泪，让周围的啜泣声又浓了几分。公孙璟看向她，目光柔和了些许，缓缓道：“老人家，本官从未说过放弃任何一人。世家捐献的物资，一部分将用于采购药材，另一部分会兑换成粮食，分发给城中贫苦百姓。至于解药，重症者优先救治，无论贫富贵贱；轻症者暂发汤药压制，待药材充足后，必定人人有份。”
“说得比唱得好听！”人群后排突然传来一声尖利的驳斥，一个穿着锦缎衣袍的中年男子推开众人挤上前来，脸上带着几分倨傲，“公孙大人这话，是当我们世家子弟傻吗？我们捐了金银粮草，换来的不过是优先解毒的资格，可谁知道这些药材最后会不会落入旁人腰包？万一你们拿着我们的东西，却偏袒了自己人，我们岂不是竹篮打水一场空？”
此人正是城南富商柳万山，家中有三位亲人中毒，今日一早便带着重金赶来，却被拦下告知需先登记捐献物资，再按优先级排队，心中本就不满。此刻见公孙璟安抚百姓，更是按捺不住怨气。
他这话一出，不少商户模样的人纷纷附和：“柳老板说得对！我们可不是白白捐献，总得有个凭证吧？”“万一药材被克扣，我们找谁理论去？”“大人若是不能给个准话，这物资我们可不敢轻易拿出来！”
一边是穷苦百姓的生存诉求，一边是世家商户的利益质疑，两股压力如同潮水般涌向公孙璟。他身后的衙役们神色紧张，下意识地握紧了腰间的佩刀，生怕场面失控。公孙璟却依旧站得笔直，身上的绯色官袍在寒风中微微飘动，眼神却愈发坚定。
“柳老板此言差矣。”公孙璟的目光落在柳万山身上，语气平静却带着不容置疑的力量，“世家捐献的每一笔物资，都会由户部官员登记造册，当着诸位的面封存入库，每日消耗明细会张贴在和安堂外的告示栏上，接受全城百姓监督。至于解药的发放，会有三名御史在场见证，按登记顺序与病情轻重调配，本官与诸位一同遵守规矩，绝无偏袒之理。”
他顿了顿，目光扫过在场的商户们：“诸位皆是京中望族，身家丰厚，可若是城中疫病蔓延，百姓流离失所，你们的生意又能维持几日？此刻捐献物资，既是救他人性命，也是保自家平安。待疫病平息，朝廷自然会有所嘉奖，或减税赋，或赐匾额，绝不会让诸位的善举白费。”
柳万山眉头紧锁，似乎仍有疑虑，却一时找不到反驳的理由。他身旁一个账房先生模样的老者凑上前来，低声道：“东家，公孙大人素有清名，想来不会食言。况且眼下情况紧急，三位公子的病情耽误不得，不如先按规矩登记捐献，后续再看情况便是。”
柳万山犹豫片刻，看着远处和
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