的船只只能靠纤夫拉船。
江岸上，一行纤夫正在缓慢地移动。
他们赤着脚，上身不着寸缕，露出古铜色的脊背，紧绷的肌肉像一条条粗壮的藤蔓，缠绕在嶙峋的骨骼上，深深的纤绳勒进他们的肩胛。
纤夫们身体前倾，几乎与江岸平行，每迈出一步，全身的骨骼都发出不堪重负的“咯吱”声。
“嗨——呦——嗨——呦——”
为首的号子工，也是纤头，喉咙里迸发出不成调的音节，后面的人跟着应和，声音低沉，汇成一股无形的力量。
这号子是呐喊，是喘息，声音嘶哑，破裂，却像一道道沉重的闷雷，压过了江水的咆哮。
纤夫们拖拽着身后的船只，也拖拽着他们自己的人生，一寸一寸，逆着命运的洪流。
周山看着纤夫们，眼睛里含着崇敬和伤感。
他们的船是下行船，自然不需要拉纤，很快过了这一处险段。
周山看到，扬江上的行船异常稀少。
他询问王麻子，得知其中的原因有两个：
一是战争的影响；
二是江匪、江霸横行，货主和船主们都不敢轻易冒险行船，也挣不到钱。
周山忧郁地看着江面，深感责任重大，一定要尽快统一全国，还百姓们一个安定生活。
路上遇到好几波江匪拦船需要过路费，有的江匪，王麻子用江湖切口与他们交谈，直接放行；有的不认同行，周山命令给他们一点钱，打发走。
自始至终，没有和这些江匪发生冲突。
他们的正事是拜会江沙帮，不想节外生枝。
路上，周山让王麻子教大家江湖切口。
他的身份是军师，赵、王是小弟，如果一点江湖黑话都不会说，不合常理，肯定会引起别人怀疑。
王麻子很兴奋，价值得到体现，把所有切口详细说出来，并加以解释。
周山几人悉心记录，在船上说话，就用切口，如此练习数日，基本上都能掌握了。
这天，马河渡口到了，王麻子将船靠岸，孙言善带着密信，独自上岸，去北州情报点。
大船继续行驶，马河渡口距离小马山也就几里路而已。
小马山到了，山不大，但景色很美。
船靠岸，王麻子走在最前面，周山随后，赵理之、王龙抬着半箱银子跟随。
走不多远，两个江沙帮弟子出来拦截，喝问干什么的。
王麻子用江湖切口说，自己是来拜山的，两个弟子看他们抬着箱子，里面应该是礼物。
要求他们等待，一个弟子飞跑去报告。
不一会，两个人从山上下来，一个彪形大汉，另一个手拿羽毛扇，一副文士模样。
周山扫了一眼，认得那个彪形大汉是江沙帮堂主宋春风。
当年，宋春风带几个江沙帮帮众去渡口客栈搜查卫坚允姐夫陈登文。
后来朱三带几个兵痞也来搜查，周山巧妙做了手脚，两帮人打起来，来个狗咬狗。