中，放眼望去，山峦叠嶂，怪石嶙峋。
茂密的原始森林，覆盖着一座又一座山脊，仿佛里面隐藏着无数双窥探的眼睛。
从小就出身在长安的王承业，一开始来到北方的新鲜感。
早已被旅途劳顿，以及这千篇一律的景象消磨殆尽。
他紧了紧身上的千金狐裘，有些不安地环顾四周，低声道。
“郑世兄，这地方……也太过偏僻险恶了一些。你说那些土匪怎么就选了这样的地方落脚？”
“哈哈哈哈哈......”
听到王承业天真的话语，郑明远发出一阵低沉的笑声。
笑声在空旷的山谷间荡开，又被风吹散在茂密的林叶间。
他勒停战马，侧身看向身边满脸纯真的王承业，指尖轻轻敲了敲马鞍上的纹饰，语气带着几分耐人寻味的从容。
“世弟，你在长安见惯了朱雀大街的繁华，自然不懂这山野间的门门道道。那些土匪选在这里落脚，恰恰是因为它‘偏僻险恶’。”
“你当那些啸聚山林的好汉们，是愿意选在这等穷山恶水里餐风饮露，过这刀头舔血的日子么？”
他抬手指向四周的崇山峻岭，声音平缓却带着穿透力。
“非是他们愿选，而是不得不选。你看这勾注山，地势险峻，易守难攻，朝廷的兵马来剿，他们往深山里一钻，便能叫朝廷的人无功而返。”
“再看这位置。”
他目光转向北方，“北扼草原商路，南望中原腹地，无论是想劫掠商队，还是想私下做些买卖，这里都是绝佳之地。那些上不得台面的暴利，往往就滋生在这些三不管的夹缝之中。”
“至于这险恶……”
郑明远嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“正因为险恶，才易守难攻，也才好做些……见不得光的买卖。承业兄弟，你要记住，在这北地，越是看起来不起眼的穷山恶水，底下埋藏的利益和杀机，就越是惊人。”
“在这里，拳头和刀剑，有时候比长安城的金银和名帖更管用。”
王承业顺着他指的方向望去，只见远处的山峰确实陡峭异常，山间的雾气缭绕，根本看不清具体的关口，脸色又白了几分。
“可……可我们一路走来，这地方连个人影都没看见，他们就不怕断了生计？”
郑明远闻言，又笑了笑，只是这笑容里多了几分冷意。
“断不了的！”
郑明远闻言，又笑了笑，只是这笑容里多了几分冷意。
“那些正经的商队，自然愿意走那平坦开阔的官道，缴纳税赋，求个平安。”
“但你要知道，大唐关税十抽其一，若是运送茶叶、丝绸这些紧俏货，一趟下来要缴的税银可不是小数目。”
说到这，郑明远看向略显木讷的眼睛，继续道。
“并且，一般来边关互市的，都是长途贩运，这层层盘剥下来，他们只能挣取有限的利润？”
“更别说食盐、战马这些朝廷严控的东西，压根不允许私下交易，可越是管控的物品，利润就越是惊人。”
“老话说的好，商贾只要有适当的利润，胆子就会变大。有一层利润，就会到处被人使用；有两层，就会变得活跃起来；有五层，就开始冒险；一旦有了十层，嘿嘿...就会使人不顾一切法律；等到了翻几番的利润，别说触犯法律，甚至不怕有夷三族的危险。”
说完，郑明远微微前倾身体，声音带着一种洞悉世情的嘲讽。
“所以，对于很多人而言，包括我们几大家族，这些看似险峻小道，就是躺着流淌黄金的道路。我们只要将缴纳给朝廷的税赋，换成更便宜的‘买路钱’、‘护运费’，交给那些盘踞在此的山寨。”
“让他们，凭借对地形的熟悉和足够的武力，为我们提供一条能绕过所有关卡，神不知鬼不觉。前往草原的通道。”
王承业听得目瞪口呆，他以往对于“土匪”的认知，无非都是些打家劫舍的莽夫。
此刻才真正明白，这看似荒芜的群山之中，竟运行着一套如此精密、与外界经济命脉息息相关的黑暗规则。
这哪里是土匪，这分明是一群掌控着特殊物流渠道的主事！
郑明远看着他脸上变幻的神色，知道已经彻底颠覆了这位公子哥的浅薄认知，便用总结般的语气淡然道。
“所以，承业兄，在这里，‘没人’才是正常。真正的交易都在暗处进行，由特定的信使引路，在特定的时间、特定的地点完成。”
“我们要做的，不是在这里看到人影，