快船“呜——”地扯着长音，船头跟被惊着的野马似的，猛地调转方向，朝着西北布坊一头扎了过去。越靠近那片区域，味儿就越不对劲——本该带着棉麻清香的空气，全被酸腐的霉味和铁锈腥气给占了，吸一口嗓子跟被细砂纸磨似的，又干又疼。
远远瞅着，布坊外晒布的竹竿歪歪扭扭，有的直接断成了两截。往日雪白、靛蓝的布匹，如今蒙着一层灰褐锈斑，风一吹就“哗啦”掉渣，有的布角直接碎成了布条。院子里更乱，布缸倒了一地，木质布架蚀得全是小孔，暗红的锈粉混着布渣子，在地上积成黏糊糊的泥堆。有片碎布飘到船板上，指尖一捻就成了褐色粉末，蹭在手上怎么搓都搓不掉，还带着股怪味。
金锈侯把制笔刀揣进怀里，双手捧着新得的毛笔，生怕碰坏了笔毫，眉头拧成了疙瘩：“这布坊是遭了啥邪祟？连软乎乎的布都能生锈，比笔坊那回还离谱！没了好布，乡亲们拿什么做衣服、缝被子？往后冬天连个挡风的棉袄都没了！”
老斩从包袱里掏出王叔给的毛料，里面裹着张布坊地图，主布仓用红墨水画了个大圈，醒目得很。抬头一看，布仓外头围了不少布农，有的蹲在碎布堆前唉声叹气，有的攥着撕成条的布匹发呆，连染布的染料桶都扔在地上。“快！再磨蹭布料和工具全得废！”他冲周师傅喊了一嗓子，船刚靠岸，就听见“轰隆”一声，像是布架塌了，老斩拔腿就往布坊跑。
推开门，主布仓里的景象看得人心里发紧。布架东倒西歪，挂着的布匹不是锈成了褐色，就是一扯就碎；几捆待染色的棉花、麻布散在地上，沾着锈粉结成了硬团，连木头布架都被染成了铁锈色；几个布农瘫坐在门槛上，手里拿着断了头的织布梭，脸上全是绝望。有个布农的胳膊缠着绷带，渗出来的血混着锈水，把绷带染成了暗红，伤口周围还肿着，看着就让人心疼。
“你们是解锈侠吧？快救救我们！”一个满脸灰的布农扑过来，衣服上沾着的布渣子簌簌掉，举着块锈迹斑斑的棉布喊，“这布腐蚀锈三天前突然冒出来，一夜之间，好端端的布全废了！又脆又硬，缝衣服针一扎就破。李叔说去老布窖找护布珠能救急，进去就没出来……”
小芽掏出护海珠，刚凑到棉布跟前，蓝光“唰”地就变成了暗褐色，锈粉跟粘了胶似的，牢牢粘在珠子上，擦了好几下都没擦掉，反而越擦越黏。“这锈毒太顽固了！连软乎乎的棉布都能腐蚀透，怕是连储存的棉籽都毁了！”她倒了点灵泉水在棉布上，水一沾上去就冒泡泡，棉布瞬间就烂成了碎渣，“这锈毒遇水更厉害，千万别让它碰着好棉籽！”
众人跟着布农往布坊深处走，地上的布渣子和锈泥越积越厚，有的地方都没过了脚踝，踩上去又滑又软，每走一步都得小心，生怕滑倒了被地上的碎木片扎着。金锈侯没留神，脚底下一滑，鞋上沾满了锈泥，裤腿也蹭上了不少，还被碎布架的木刺扎破了小腿，疼得他龇牙咧嘴。他赶紧用灵泉水冲，可鞋上还是留着锈印，伤口周围又红又肿，又痒又疼。“这破锈比笔坊的还难对付！沾到肉上太遭罪了！”
布农领头的王叔叹了口气，指着前面一座矮房子说：“那就是老布窖，存着几十年的好布和棉籽，以前这儿的布又软又结实，做的衣服能穿好几年，现在……李叔肯定在里头，就是不知道咋样了……”
走到老布窖门口，窖门歪歪斜斜地挂在门框上，里面飘出一股刺鼻的酸臭味，还夹杂着棉布腐烂的味道。举着火把往里一看，窖里的布缸全倒了，布匹和棉籽混在一起，变成了褐色的泥团；装棉籽的麻袋破了好几个洞，里面的棉籽被锈泥泡成了硬块，顺着地面往外流，在门口积成了一小堆；窖壁上的木架烂得一捏就碎，织布机、染布缸扔了一地，都锈成了废铁，有的染布缸还裂了缝，里面的染料混着锈水，变成了黑乎乎的黏液。
“李叔！你在吗？”老斩朝着窖里喊了一声，里面传来几声虚弱的咳嗽，声音断断续续的。众人赶紧举着火把往里走，就见李叔靠在布缸旁，浑身沾着锈泥，头发和衣服硬邦邦的，像是结了层壳，手里还紧紧攥着颗淡绿色的珠子——正是护布珠，只是珠子表面蒙着层厚厚的灰，没了往日的光泽。
“别碰……护布珠上的锈毒……最厉害……”李叔喘着气，声音小得像蚊子叫，看着眼前一片狼藉的景象，突然就哭了，眼泪混着脸上的锈泥往下流，“都怪我……不该私自挖老布窖的土找护布珠，想着能让布坊的布更结实，结果挖出了锈矿，把整个布坊都毁了，我对不住大伙儿啊！”
话还没说完，窖顶突然传来“咔嚓”一声响，一根朽木带着锈粉和布渣子“