取寒毒，刀锋所过，血肉翻卷却不见一滴血；又见自己立于东瀛网走监狱熔岩池畔，指尖点向李伯谦心口，一缕青气钻入，那垂死老者胸膛骤然起伏，白发间竟生出几茎乌黑新发……幻象如潮水退去，额上只余一点微凉湿意。
“你懂药性，更懂人性。”秦百草声音沉了下来，“救人时惜命如金，杀人时断脉如斩草——可药王谷的丹，只渡有缘人，不渡野心家。”
霍东直视对方双目，一字一句道：“若我告诉前辈，白云观已勾连文昌宗、万象城，欲以‘清剿邪修’为名，三个月内屠尽十二天宗中所有不愿奉其为尊的宗门？而他们手中，正握着一份名录，上面第一个名字，便是‘药王谷·秦百草’。”
秦百草枯槁的手指，在药炉铜耳上缓缓摩挲，炉身忽然嗡鸣一声，那青铜炉盖竟自行掀起一隙，蒸腾而出的并非药气，而是浓稠如墨的紫黑色雾霭，雾中隐约有无数扭曲人脸在无声嘶吼、挣扎、湮灭——正是《万毒谱》最恶一式“蚀魂瘴”的本源气息！
“你怎知名录之事？”他声音依旧平静，可药铺内空气却骤然凝滞，连窗外喧嚣人声都消失得干干净净。
“因为那份名录，原本在我手里。”霍东摊开右手，掌心浮现出一枚核桃大小的漆黑木牌，表面蚀刻着繁复云篆，正是古武界至高机密“天机令”的残片，“七日前，我截获白云观‘阴蝠使’于天罡宗百里外密林交接此物。令中名录，共列十一宗，药王谷排首位，理由是‘擅炼逆天丹，动摇天纲’。”
秦百草瞳孔骤然收缩，那两簇微火疯狂跃动，几乎要喷薄而出！他死死盯着那枚天机令残片，喉结上下滚动，半晌，才哑声道：“你……如何处置了阴蝠使？”
“放走了。”霍东收起木牌，语气平淡如叙家常，“只折了他三根手指，削去他左耳，告诉他——药王谷秦前辈若问起，便说踏雪宗霍东，敬重药王济世之心，不忍见名册血染青史。若秦前辈不信，可遣人去查阴蝠使今晨是否真的出现在谷外十里亭，正由白云观‘白鹤使’亲自接应，且白鹤使袖口，绣着三朵倒悬紫云——那是白云观‘诛心司’的暗记。”
死寂。
药炉嗡鸣渐歇，蚀魂瘴缓缓缩回炉内。秦百草佝偻的脊背，第一次挺直了寸许。他缓缓抬手，指向药铺角落一口蒙尘的旧木柜：“柜中第七格，有盏油灯。灯芯燃尽前，若你能炼出一炉‘通明丹’，且丹纹成‘北斗七星’状，老朽便信你三分。”
霍东目光扫过那木柜——灰尘厚积，蛛网密布，显然十年未启。他未问丹方，未索药材，只点头道：“请前辈备炉。”
秦百草沉默片刻，忽然从怀中取出一枚青铜钥匙，轻轻一抛。霍东伸手接住，入手沉重冰凉，钥匙柄上镌刻着一个小小的“药”字，字迹古拙，竟与山门外青玉山门上的“药王谷”三字同出一辙。
他转身走向药炉，小八嘎突然传音：“道友，这老头在骗你！那木柜第七格里，根本没油灯，只有一张泛黄的纸，上面写着‘通明丹’三字，再无其他！这是考校你的‘无方炼丹术’！”
霍东脚步未停，唇角却掠过一丝了然笑意。他走到药炉前，未取炉盖，反将手掌覆于炉壁。刹那间，炉身青铜泛起温润玉色，内部传来细微噼啪声，仿佛万千药籽在暖土中悄然迸裂、萌芽。他闭目，神识沉入炉内，指尖凭空虚划，勾勒出七道纤细金线——那是北斗七星的星轨雏形，亦是丹纹的根基。
药炉开始发热，温度却并不灼人，反而如春阳普照。炉内并无药材，只有一团混沌气流在旋转，气流中，霍东神识所化的七点金芒，正牵引着无形药力，缓缓凝结。
秦百草倚在门框边，枯瘦手指无意识掐算着什么，目光死死锁住炉顶。忽然，他身形一晃，踉跄扶住门框，喉头涌上一股腥甜——他竟因过度催动“天眼通”窥探炉内玄机，反被霍东布下的神识反噬所伤！
就在此时，炉盖“咔哒”轻响，自动掀开三寸。
一缕清辉自炉内溢出，如月华初升，澄澈无瑕。霍东伸手探入，再抽出时，掌心静静卧着七粒龙眼大小的丹药，通体莹白，丹体表面，七点金纹熠熠生辉，排列成完美北斗之形，更奇妙的是，每一粒丹药周围，都悬浮着一层薄如蝉翼的透明光晕，光晕中，竟隐隐映出七颗微缩星辰，缓缓旋转，与天穹北斗遥相呼应！
“通明丹……成纹映星，光晕凝魄……”秦百草声音嘶哑，枯指颤抖着指向丹药，“这……这是失传三千年的‘星辉炼法’！连老谷主都只在残卷上见过图谱！”
霍东将丹药置于掌心，轻轻一吹。七粒丹药倏然飞起，在空中划
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