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“在你那本《万药真经》残页第三十七页背面！”小八嘎语速急促，“你抄录时，我曾缠在纸边打盹，那页背面画的，就是这截枯枝！你还说……那是前人随手涂鸦，无甚意义！”
霍东神色一凛，瞬息翻阅神识中《万药真经》残卷影像——果然！第三十七页背面，确有一幅潦草墨画，题字曰：“凤栖旧枝，待火重燃”。
他指尖微颤。
这不是涂鸦。
这是钥匙。
是当年守渊人留给后人的真正线索。
也是……药王谷先祖，刻意隐去的关键密文。
难怪秦百草只知葬龙渊可能有九凤木，却不知如何取；难怪药王谷历代谷主寻遍绝地，唯独不敢深探此渊——不是畏惧凶险，而是怕触动阵心，惊醒龙魂，引得龙脉暴走，毁尽古武界半壁山河。
“原来如此。”霍东缓缓吐出一口浊气，眼中却无惧意，唯有灼灼精光，“守渊人没有把九凤木藏起来，而是把它……种进了阵眼里。”
他抬头望向岩壁裂缝深处，那抹猩红光芒已不再明灭，而是稳定燃烧，如一只缓缓睁开的眼。
“走。”他踏前一步，阴阳尺横于胸前，尺身幽光暴涨，竟与裂缝中红光遥遥呼应，“我们进去。”
话音未落，他并指如剑，在尺身上疾速划过三道血痕。
血未滴落，尽数渗入尺内。
嗡——！
阴阳尺陡然长鸣，通体泛起温润玉色，尺端竟浮现出一扇三寸高、半透明的青玉门虚影，门上浮雕九凤衔枝，栩栩如生。
小八嘎失声：“这是……守渊人的‘启门印’？！”
“不是启门印。”霍东目光如炬，“是‘献祭印’。”
他指尖一按，将那滴未干的血珠，点在玉门中央。
咔嚓。
一声清脆裂响，玉门应声而开。
门后，并非黑暗深渊，而是一方悬浮于虚空中的孤台。
台上无风，却有火。
一簇指甲盖大小的幽蓝火焰，静静悬浮于半空，焰心之中，蜷缩着一段三寸长的枯枝——枝干乌黑如墨，表面遍布细密裂纹，裂纹中，隐隐透出金红微光，仿佛有熔岩在皮下奔涌。
九凤木。
真正的九凤木。
霍东一步跨入玉门，足落孤台，青石微凉。
他尚未靠近，那幽蓝火焰忽地一跳，焰心枯枝竟微微震颤，仿佛感应到了什么，枝端三叉齐齐转向霍东，其中一叉尖端，悄然绽开一朵米粒大小的赤色火苗。
涅槃真火。
自发引动。
小八嘎浑身鳞片乍立：“它……认你？！”
霍东未答，只是伸出手，缓缓探向那朵赤色火苗。
指尖距火苗尚有半寸，一股浩瀚古老的气息骤然自枯枝中喷薄而出——不是威压，不是杀意，而是一种……久别重逢的悲怆与欢喜。
轰！
霍东识海如遭雷击。
无数记忆碎片炸开：
雪原万里，少年持尺采药，冰晶凝于睫；
药炉轰鸣，青年执火控温，丹成九转，霞光漫天；
山门倾颓，白发老者跪于血泊，将一卷竹简塞入他手中，嘶声：“尊者……药尊未死，药道未绝！”
——药尊。
他前世身份。
不是什么踏雪宗宗主，而是古武界万年前唯一证得“药道真域”的至高存在，号“九转药尊”，座下九徒，皆为一方巨擘。那一场席卷诸天的大劫中，他以身为炉，炼化混沌魔种，肉身崩解，元神溃散，仅余一缕真灵携《万药真经》残卷，坠入轮回。
而眼前这截九凤木……
正是当年他亲手栽于药尊殿后山的“涅槃林”中，用以温养药道本源的圣木之一。
林中九十九株，唯此株最通灵性，曾伴他炼过三千炉丹，饮过他七百次心血。
它没死。
它一直在等。
等他归来。
霍东指尖微颤，终是轻轻触上那朵赤色火苗。
没有灼痛，只有一股暖流顺指尖涌入心脉，如春水融冰，如故人执手。
“原来……是你。”他喉头微哽，声音低哑，“辛苦了。”
枯枝轻轻一颤，赤火骤盛，竟沿着他指尖攀援而上，在他手腕处凝成一道赤金凤纹，纹路流转，久久不散。
小八嘎看得呆住：“道友，你……”
霍东抬眸，眼中泪光未落，笑意已起：“走吧，带它回去。”
他袖袍一卷，九凤木连同那簇
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