翻出一块玉米饼，大口啃了起来。咀嚼声在夜里格外清晰，听在众人耳中，竟像是一种久违的生机，在黑暗与苦涩之间，悄然回荡。
看到这一幕，李漓心头压着的石头终于稍稍落下。他悄然吐出一口浊气，眼眶泛着湿意。篝火的光打在他脸上，那松开的神情，像是濒临溃堤后突然迎来的一缕清风。
不远处，波蒂拉静静地倚在柱旁，双臂环抱，眼神依旧冷淡。但当她看到病者逐渐转危为安，唇角抿得很紧的弧度微不可察地松动了一瞬。火光照亮了她的眼底，那一抹掩藏许久的柔意闪过，随即被她迅速压回阴影中。营地里，死寂的夜终于被希望的气息轻轻撕开了一道口子。
李漓坐在火边，双肘支在膝上，手指扣紧，目光落在跳跃的火焰上，神情若有所思。他的发丝因潮湿而黏在颊边，衣襟仍未全干，整个人看上去疲惫不堪，却强撑着背脊不让自己弯下去。
脚步声轻轻传来。波蒂拉走近篝火，身影从黑暗里浮现出来。雨后的夜风吹乱了她的发丝，沾着未干的水珠，她却并未理会，只是静静地在李漓对面坐下。火光映在她的侧脸上，照亮那双明亮而锐利的眼睛。
波蒂拉沉默片刻，忽然开口，声音低沉却清晰：“莉莉……现在他们活下来了。你还要离开吗？还是——会和我一起回部落去？”
这一句话，像一支箭直直射入李漓心口。李漓怔住，眼神猛地一滞。火光摇曳，倒映在他眼底的，不只是燃烧的木柴，还有波蒂拉那目光中说不清的复杂——既有质问，又有期待，甚至带着一点难以启齿的恳求。
李漓喉咙微微收紧，半晌没能出声。他望向帐篷里的病人：赫利安稳地睡着，额头的热气已退；乌鲁鲁和玛鲁耶尔并肩躺下，呼吸绵长。那一切都在提醒他——这一切的转机来自眼前这个女人。
然而，另一边，李漓也想到蓓赫纳兹、尼乌斯塔还有其他人，想到自己肩上的旅途与使命。亚马逊只是路途的一站，他必须继续走下去。他知道，如果答应了波蒂拉，便意味着停下脚步，甚至将自己绑在另一种命运中。心口仿佛被撕裂成两半。
李漓缓缓抬眼，盯着波蒂拉。她的眼神像一片深潭，没有退路，只等他给出答案。篝火噼啪作响，火星溅起，又在夜色中熄灭。他张了张嘴，声音却哽在喉咙深处，只能吐出一声低沉的叹息。那叹息里，既有愧疚，也有无法言明的无奈。
“我懂了。”波蒂拉眼神依旧冷峻，却带着一丝深不可测的光。她静静站在火光前，声音低沉而直接：“莉莉……你愿意释放我吗？”
这一问，如同锋刃直切李漓心底。李漓怔住，抬头望着她。篝火映照下，她的眼神没有颤抖，只有锋利的坚持。那一瞬，他的心口像被撕开——是的，他欠她自由。他曾用绳索和威逼带她走出部落，如今她却用生命救下了他的人。若要偿还，唯一的方式，就是放她走。可“释放”意味着什么？意味着他们的道路将永远分岔，再无交集。
李漓缓缓低下头，指节收紧，喉咙里挤出的声音嘶哑：“我当然愿意还你自由，可是，如果你回去了，从此就再也见不到我了……”
火光中，波蒂拉注视着李漓，眼神忽然柔和了片刻。她缓缓蹲下，与他平视，声音却异常坚定：“不。我要的不是离开你。”
李漓一怔，心跳仿佛漏了一拍。篝火噼啪燃烧，夜雨后的湿气蒸腾在空气中，带着青草与泥土的清冷。火光映在波蒂拉的侧脸上，照亮她因潮气贴在颊边的发丝，也照亮了那双坚定得近乎灼人的眼睛。
波蒂拉忽然上前一步，声音低沉，却带着无法撼动的力量：“莉莉，你是我丈夫。我想继续和你在一起——不论你要去哪里！”她的话如箭离弦，直击心口，没有一丝犹豫。
李漓猛然抬头，呼吸一窒，静静望着眼前这个愿为他舍弃一切的女人。
波蒂拉的眼眸微微颤动，目光却依旧锐利如初。她紧咬下唇，声音在篝火噼啪作响中格外清晰：“但我们必须给部落一个交代。我不能就这样悄无声息地离开——他们会视我为叛徒，把你当成强盗和骗子。”她深深吸气，仿佛要将胸中燃烧的火焰尽数吐出：“请给我一把你们那种锋利坚硬的武器，让我带回去献给我的兄长——作为你赠予部落的礼物。之后，我就随你离开。”波蒂拉的双眼亮得惊人，犹如雨林夜空中乍现的星光，既燃烧着灼热的渴望，也闪烁着倔强的坚毅。
“好。”李漓低声应答，语气沉稳而笃定，仿佛长久压在胸口的巨石终于落地。他接着说道：“我把格雷蒂尔留下的那把斧子交给你，那是件上好的兵器。既然他走了，这武器
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