绍更轻轻笑了一声，像是听见了什么不值一提的话。他摆了摆手，“我要你活。好好地活。”他说得漫不经心，却不容置疑：“而且，今天，我就给你改个运。”兴宁绍更顿了顿，仿佛在斟酌一件极其日常的小事，随后随口说道：“依我看——你这改运，得先从娶个媳妇开始。”
话音落下得太过突兀。李沾一时间怔住了，仿佛没听明白这句话的去向；就连一旁的韩成，也不由得愣了一下，眼神在两人之间来回扫过，竟没能立刻接上话。
兴宁绍更却已继续说了下去，声音不高，却一寸寸冷了下来，像铁水将凝未凝时发出的低鸣。“你的本事，我在安托利亚就见识过。”他说得平淡，“这样吧——你入赘马家，替我去管那处庄子。”话到这里，兴宁绍更停了一瞬，那一瞬极短，却像刀在鞘中卡住，再开口时，目光已然出鞘，寒光逼人：“可要是你把事搞砸了——我就把你骟了，当阉奴。”
李沾怔住了。这既不是赏赐，也不是单纯的羞辱，而是一场毫不掩饰的试探——更像一场押上前途的赌局。只一息之间，他便想明白了：这是他如今，所能得到的最好的结局。李沾没有再犹豫，上前一步，躬身下拜，动作干脆利落，毫无拖泥带水，“是！兴宁大人！”
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兴宁绍更满意地点了点头，像是落下一枚早已算好的棋子。
“既然入赘，总得换个名字。”他说得漫不经心，仿佛在处理一件无关紧要的小事，“你如今这副样子，就别再姓李了，也不当沙陀人了。”他抬眼看了李沾一眼，语气淡然，却带着裁决的意味。“以后，你是个彻头彻尾的汉人，你姓马，就叫——马植吧。”
“马植”两个字落下，仿佛一刀，将李沾的过去彻底割断。
韩成这时才像是猛然回过神来，脸上的神情由迟疑转为谨慎。他向前挪了半步，声音压得极低，带着多年侍奉权贵养成的那点小心翼翼。“大人……”他迟疑了一瞬，还是把话说了出来，“您这是要让这奴才，入赘马家？”
兴宁绍更斜睨了他一眼，语气淡得像是在反问一件再寻常不过的小事，“怎么？有什么不妥吗？”
这一眼并不凌厉，却让韩成后背微微一紧。他立刻堆起笑脸，连连摆手。“不敢，不敢……倒也不是不行。”他顿了顿，还是不得不把话往下接，“只是……让人入赘，总得有个对象。马家如今——”
“有。”兴宁绍更不等他说完，便截住了话头，“马延包那老头——不是还有个和早死的原配生的女儿么？”他说这话时语调平直，像是在翻检一笔早就记清的旧账。“那女人当年被嫁了出去，不到三年便守了寡。前些年，被夫家一脚踢回；可马老头在原配死后又续了弦，新填房不肯她回娘家，于是连个能落脚的地方都没有。”
兴宁绍更顿了顿，像是在回忆一件并不值得费心的往事：“我娘还在的时候，马老头腆着脸求到府上来。我娘心软，让那马寡妇在灶房当了个杂役，混口饭吃。”最后一句落下，兴宁绍更既无情绪，也不刻意停顿，语气淡得近乎理所当然：“如今正好用得上。”
韩成忍不住低声嘀咕了一句，声音低得几乎只在喉咙里滚了一下：“那女人……可比这奴才，起码年长十多岁吧。”
“老韩，”兴宁绍更笑着打断他，语气温和得近乎体贴，“我知道，你和那马寡妇不简单。可你也好歹是有家室、有儿女的人，凡事别过头，而且我府上的这些杂役里，又不止这一个寡妇。”他说着，语调一转，又回到那种理所当然的从容，“给马寡妇找个后生小哥做丈夫——我这可是在积德！”
“大人，您这话说的……”韩成立刻躬下身去，语气里带着急切与退让，“我哪敢碍您的大事。”
兴宁绍更并不在意韩成说了什么，他伸手在李沾肩上拍了拍，力道不轻不重，像是在掂量一件趁手的物件，“女大十岁，有什么大不了的？”他说得轻松，嘴角甚至挂着点若有若无的笑意，“放心。只要你把事给我办妥了，有我在后头撑着，准你纳妾。兴许我一高兴，还赏你一个——还是黄花闺女的奴婢。”话到这里，兴宁绍更微微俯身，靠近了些，声音压低，却多了一层不容置疑的意味：“而且——你要是真有本事，我也不可能让你一辈子困在那庄子上，混吃等死。”
“多谢兴宁大人抬举。”李沾低头看了一眼自己手腕上的镣铐。铁环磨得皮肤发红，隐隐作痛。他又缓缓抬起头，语气却出奇地平静：“那你，先把我的镣铐解了。”他顿了顿，目光直直迎上兴宁绍更：“
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