当晚，礼堂里的灯火一直亮到很深。白日里那种还勉强维持着秩序的讨论，在夜色降临后彻底散架。火盆被添了一次又一次，木炭爆裂的声响在沉默的间隙里显得格外清晰。争论不再围绕原则，而是落到一个个具体的人身上——谁走，谁留，谁承担风险，谁背负名义。
最终，决定以一种近乎残酷、却又无法反驳的方式落定下来——它不温柔，却足够清楚；不体贴，却在所有可能的不公之中，显得最少偏私。凡是跟在李漓身边、直接随行的人，除了蓓赫纳兹之外，一律抽签决定。没有例外，没有解释空间。那只盛着木签的小陶罐被放在礼堂中央，粗糙、普通，像一件与命运并不相称的器物，却偏偏承担了裁决的重量。
而那些能够明确参与战斗的人，被单独划了出来。她们不必抽签，也不必等待运气的垂青，而是以另一种、更直接也更锋利的方式确认自己的位置——编入瓦西丽萨的佣兵队。
也正因为这条界线画得过于清楚，阿苏拉雅和凯阿瑟几乎是在同一瞬间开口。没有商量，没有犹豫，仿佛这个结局早已在心里反复演练过。她们直截了当地表明：自己会战斗，不留在礼堂里添乱。语气平静，却带着一种不容退让的锋芒，像是把退路提前封死。
特约娜谢却不肯就此退场。她明知自己擅长战斗，也明知抽签的结果未必如愿，却仍然坚持要留下来参与抽签。她不想和李漓分开——哪怕只是短暂的分流，哪怕只是行程上的一次错位。最终，李漓亲自开口，让人把她“请”出了礼堂。不是斥责，更像是强行替她挡下一次更残酷的失败。于是，纳贝亚拉和伊什塔尔也不再多言。她们交换了一个极轻的眼神，像是在确认彼此都已经看懂了局势，然后不动声色地起身，各自回了住处。
“女战士们，走了，佣兵队见！”托戈拉朝其他会战斗的女人们喊了一声，语调干脆，随即转身离开礼堂，连停顿都没有给自己留。
潘切阿在离开前，朝雅达茨使了个眼神。雅达茨点了点头。两人一前一后走出礼堂，脚步很稳，没有回头。看到这一幕，其余所有能够战斗的人便识趣地散开了。她们没有再围观，也没有再停留，更没有发表任何意见。有人回房收拾行囊，有人检查武器，有人坐下来默默调整呼吸。礼堂里很快空了下来，只剩下尚未抽签的人，和那只安静放在中央的陶罐。
霍库拉妮刚要跟出去，脚步还没迈出门槛，李漓却在身后叫住了她，“霍库拉妮，你会打架吗？”
霍库拉妮一愣，随即抬起头，语气快得像本能反应：“我会！”
“回来。”李漓的声音不高，却没有商量的余地，“我第一次见到你时，你正被俘。”
霍库拉妮猛地转过身，脸色涨红：“那是二十多个人打我们六个！而且——我们的人，只剩我活下来！这还不够说明我厉害吗？”
李漓看着她，没有躲闪，也没有动怒，只是把话说得更直：“你的战斗力不行，这一点我很清楚。你别想着混进佣兵队。”
霍库拉妮的嘴唇动了动，却被李漓接下来的话压住了。
“我不是小看你，”李漓说道，“我是不想你去送命。佣兵队不是给你这种‘勉强活下来’的人准备的地方。进了那里，没有人会照应一个连阵型都站不稳的战士。”
李漓顿了顿，语气反而缓了一线，却更残酷：“跟着商队，你一样能到恰赫恰兰。只是慢一点。慢一点，总比死得快强。”
霍库拉妮站在那里，像是被这一句话抽空了力气。她想反驳，却发现所有词语都显得单薄又幼稚。最终，霍库拉妮什么也没说，只能转身，重新走回礼堂，参加抽签。
就当签筒被放在桌上时，空气里忽然多出了一层不合时宜的肃穆，像一场被压缩过的裁决。没有鼓声，没有宣读，却已经把每个人都逼进了该站的位置。
波蒂拉、布雷玛、安卡雅拉、阿涅赛抽中了“幸运签”。那一瞬间，连她们自己都愣住了。木签还捏在指间，指腹甚至还留着陶罐内壁的粗糙触感，几个人对视了一眼，才后知后觉地意识到——命运从她们身边走过去了。不是嘉奖，只是绕行。避开了最危险、也最屈辱的那条路，仅此而已。
随即，有几道目光落在她们身上，沉重而复杂。那不是嫉妒，而是一种被命运随手划开、再也无法缝合的分野感：不是谁更高贵，而是谁被留下，谁被带走。
乌卢卢悄悄拧了一下玛鲁耶尔的胳膊。那几乎是一个下意识的求助动作。玛鲁耶尔立刻开口，声音快得有些失真：“重新抽——”
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