宣府镇以南二百里，大周北征军炮阵。
贾琮只是观战片刻，便已索然无味，因战况全在预料，说道：“持续炮击一刻钟，如还有残敌幸存，命林振领军追剿。
留下一千火枪兵，一千辽东边军，协助炮兵押阵，余...
宣府镇，南城门下，朔风卷着雪沫子扑在脸上，刀割似的疼。天光刚透出一点青灰，城门洞里还黑沉沉的，火把噼啪爆响，映得守军甲胄泛冷光。郭志贵立在门楼阴影里，斗笠压得极低，只露出半截下颌，青布腰带勒得紧，手按在短刀柄上，指节绷白。他身后树影斑驳处，禹成子正蹲着，指尖捻起一撮冻土，凑近鼻端嗅了嗅，又掐断一根枯草茎，看那断口渗出的微黄汁液——这是他今晨第三次验土，为的是确认昨夜泼洒的桐油是否已渗入三寸之下。
远处马蹄声由远及近，闷而急，如擂鼓敲在人心上。郭志贵霍然抬头，目光刺破薄雾，直钉向官道尽头。果然，七八骑裹着灰白尘烟冲来，为首那人未至城门便勒缰，战马人立长嘶，前蹄踏起雪泥溅在门洞石壁上，像几道突兀的血痕。那人摘下皮帽，露出一张被风霜刻出深纹的脸，左颊一道旧疤蜿蜒至耳根，正是魏勇胄亲信百户阿木尔。
“启禀郭将军！”阿木尔声音嘶哑，滚鞍下马时膝甲撞地一声钝响，“夹山马道北口哨位报，寅时三刻，先锋骑队已过鹰嘴崖，马蹄裹布无异响，斥候探路回报，道旁雪松林中未见宣府伏兵！”
郭志贵喉结微动，未应声，只抬手接过阿木尔递来的羊皮卷。展开一瞧，是炭笔新绘的马道地形，鹰嘴崖、黑石坳、饮马涧三处要害皆以朱砂点圈，最末一行小字：“午时初，全军当抵饮马涧，歇息半个时辰，饮马整甲，申时必至军囤南十里外荒岗。”
他指尖抚过“荒岗”二字，忽觉袖口一沉——禹成子不知何时已立于身侧，手中托着个粗陶碗，热气氤氲里浮着几片褐色药渣。“郭将军，”禹成子声音压得极低，唯余两人可闻，“张致亮昨日巡营时，见你军囤北坡松林新埋三处火药坑，引线埋得浅，怕是防备骑兵突袭。但火药味太重，雪后风大，昨夜我顺风嗅了三次，松脂混着硝磺气，飘出二里有余。”
郭志贵瞳孔骤缩。他昨夜亲自查勘过北坡，竟未察觉异样。禹成子却凭一口药香便辨出玄机？他抬眼望向禹成子，见对方眉宇间并无得色，只有一片沉静，仿佛这不过是拾起一枚草籽般寻常。郭志贵忽然想起张致亮曾言：禹成子幼时随萨满采药，在科尔沁草原迷途七日，靠嚼食雪莲根活命，舌苔能尝出百种草木气息。
“禹兄高明。”郭志贵将羊皮卷卷拢，塞进怀中，动作利落如鹰隼收翼，“张致亮既布此局，必留后手。他知我军善骑，便以火药阻马道；知我军惧夜袭，偏在荒岗设伏——那处地势低洼，四面环丘，若我军列阵，恰似瓮中之鳖。”
禹成子微微颔首，目光扫过城门内侧石缝里钻出的一簇冰凌花，花瓣薄如蝉翼，透着幽蓝。“郭将军可记得，去年冬至，军囤东校场演武，张致亮令五百辅兵持竹枪列方阵，枪尖不朝敌，反斜指天？当时众人不解，只道是练阵型。可昨夜我翻检军库旧册，发现那批竹枪枪杆皆经桐油浸透，遇火即燃，且韧如精钢。”
郭志贵呼吸一滞。他当然记得！那日他正率亲兵巡营，亲眼见张致亮立于点将台，亲手将一支竹枪拗弯又松开，枪身弹回时嗡鸣如龙吟。当时他还笑言：“张将军爱惜士卒，连练兵都用竹枪，省得伤人。”如今想来，那哪是省事？分明是预备着以竹为矛、以火为盾，在荒岗逼他军自乱阵脚！
“张致亮……”郭志贵咬住后槽牙，齿间渗出血腥味，“他早料定我会走夹山马道，更料定我会在荒岗扎营休整！”
禹成子忽从怀中掏出一物，摊开掌心——竟是半枚烤焦的黍米饼，边缘乌黑，内里却软韧如胶。“今晨我混入送粮队，见军囤西仓炊烟比往日浓三倍。这饼是守仓老卒塞给我的，说‘张将军吩咐，多蒸些黍米饼，耐饿，不易馊’。”他指尖碾碎饼屑，黑灰簌簌落下，“黍米性温，最宜驱寒。可军囤存粮足支三月，何须今晨特蒸？除非……”
话音未落，阿木尔突然厉喝：“噤声！”他猛地扭头望向城楼高处，只见旗杆顶悬的狼尾旗正猎猎狂舞，旗面朝南——这风向，竟与昨夜所测全然相反！郭志贵脸色霎时惨白。夹山马道背阴，风向突变，意味着山坳积雪将融，雪水汇流必冲垮饮马涧上游的简易木桥！而那里，正是他军粮车必经之路！
“传令！”郭志贵声如裂帛，短刀“呛啷”出鞘，刀锋劈开凛冽寒气，“命先锋骑队弃马步行，攀崖绕行黑石坳！命右
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