宣府镇，西城门。
残阳如血，泼洒在门楼的青灰瓦上，渐次晕开些朦胧的赭色，终被漫卷的暮色吞去，寒风裹着雪沫，撕扯出凄厉啸声。
细似揉碎的鹅毛，轻飘飘落下来，沾在垛口的棱上，又被风卷着打旋，落...
宣府镇，南城门内，青石街面被马蹄踏得震颤发闷，两列玄甲骑兵如铁流般无声涌过，甲叶不相撞，刀鞘不磕墙，唯有皮靴踩在冻土上的钝响，混着远处更鼓的余韵，在寒夜中凝成一线肃杀。郭志贵立于城楼箭垛之后，斗笠压得极低，只露出半截下颌，青布腰带勒紧窄腰，手按刀柄，指节因用力而泛白。他目送最后一名斥候翻身入城，马背尚未停稳，便已滚落于地，单膝跪地，喘息未定，喉头滚动，声音嘶哑：“小王子有令——即刻开城！军囤粮草未焚，火器营未动，张致亮亲率三千步卒驻守西寨门，其余兵马分守四角望楼，无一增援，无一巡哨出界！”
郭志贵瞳孔骤缩，心口如被重锤击中。三日前他亲手将密信封入油纸筒，系于信鸽腿上，放飞向北——那鸽子振翅时羽尖掠过雪光，他记得清清楚楚。若信已抵安达汗大帐，父汗必已震怒；若尚在途中……他不敢想。他忽觉指尖冰凉，不是因这塞外寒夜，而是因那斥候话中漏出的一丝破绽：张致亮为何亲守西寨？东寨、北寨皆有高垒深壕，唯西寨临山坳，地势低洼，易守难攻却不利久持，更非粮仓所在。他脑中电光石火闪过于秀柱曾提过一句——“张致亮昔年在辽东火器营，惯用‘虚实三叠阵’，常以主将亲驻险地，诱敌聚力，反以伏兵断其归路。”
他猛地转身，斗笠边缘刮过粗粝砖缝，发出刺耳微响。身后禹成子正蹲在城墙阴影里，就着灯笼微光翻看一册薄册，见他回身，抬头一笑，额角沁着细汗，手中册子封面赫然是《宣府镇舆图考异》，页边已被翻得卷起毛边。“郭将军？”禹成子声音压得极低，“方才那斥候说‘张致亮亲守西寨’，可我观昨夜探马回报，西寨外山坳积雪新化，泥径蜿蜒，似有车辙压过——但并非运粮车辙，倒像……驮火药箱的骡队所留。”
郭志贵呼吸一滞。火药箱？军囤火器营确存百斤硝磺，但早被宣府镇命人尽数封入东寨地窖，由周军旧部看守，怎会挪至西寨？他喉结上下滑动，忽忆起前日于秀柱交予他背篓时，指尖无意拂过篓底——那里垫着一层厚牛皮，皮下硬物棱角分明，绝非寻常草药。他当时只当是金创药膏的瓷瓶，此刻想来，那硬物轮廓，分明是火药箱的铆钉印！
“禹兄弟，”他声音干涩如砂纸摩擦，“你随我入西寨。”
禹成子眸光一闪，未多言，只将《舆图考异》塞回怀中，顺手抄起靠在墙根的药锄，锄尖沾着几星湿泥——那是他白日里在城外荒坡“采药”时故意抹上的。两人一前一后下了城楼，脚步轻捷如狸猫，绕过值夜军士的火把光影，专挑屋檐投下的浓黑处穿行。宣府镇内街巷早已宵禁，唯余风卷枯枝扫过青砖的簌簌声。待行至西寨外三百步，郭志贵忽停步，抬手示意禹成子伏低。前方山坳入口，两株老松虬枝横斜，树影下竟静立着三名军士，甲胄制式与宣府镇守军迥异——肩甲缀银狼头纹，腰间佩刀鞘缠暗红绒布，正是东镇军旧部！他们未持火把，仅借天边残月微光，彼此间以手势比划，其中一人缓缓摘下头盔，露出一张被风霜刻满沟壑的脸——竟是魏勇胄！
郭志贵浑身血液霎时冻结。魏勇胄，安达汗麾下老将，素以稳重著称，十年前便已调任东镇军副帅，怎会悄无声息出现在宣府镇西寨？他死死攥住禹成子手腕，指甲几乎嵌进对方皮肉。禹成子却反手扣住他脉门，指尖温热有力，声音贴着耳畔响起，轻得如同叹息：“魏老将军未叛……他在等你。”
话音未落，魏勇胄忽然抬头，目光如鹰隼穿透黑暗，直直锁住郭志贵藏身的松树。郭志贵脊背绷紧，却见老人嘴角微扬，右手缓缓抬起，食指与中指并拢，朝西寨方向点了三点——一点山坳入口，两点松树两侧，三点……竟是郭志贵脚下所踏之地！
禹成子倏然低笑：“原来如此。”他松开郭志贵手腕，从怀中掏出一枚铜铃，铃舌缠着红绳，轻轻一晃，铃声清越却不刺耳，如春溪淌过石隙。那三名东镇军士闻声，齐齐转身，悄然退入松林深处，再无踪迹。
郭志贵怔在原地，喉头哽咽：“他……他认得我？”
“何止认得。”禹成子将铜铃收入袖中，目光沉静如古井，“三年前，辽东黑水河畔，你替魏老将军挡过一箭。那箭镞淬了蒙药，若非你及时割开他臂上血槽，他右臂早废了。魏老将军回营后，亲手铸了这枚铃铛，铃舌红绳，是他夫人当年绣的
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