“依朕看，不必理会他！待到我大明六十万天兵集结完毕，浩荡出塞，他科尔沁部若识相，便该乖乖为前驱向导；若是不识相，敢有异心，我大军顺手先灭了他科尔沁，再去剿灭建奴，亦非难事！何须你以太子之尊，亲涉险地，...
“父皇息怒。”
朱慈?轻声开口，语气沉稳如水，却自有一股不容置疑的镇定，“阿布奈并非不知好歹，而是心存恐惧。他怕的不是今日之盟约，而是明日之刀锋。我大明若灭建奴，兵威正盛，铁骑陈于草原之侧，他一个小小台吉，如何安枕？此乃人之常情，换作是我，亦会思虑再三。”
崇祯冷哼一声，拂袖而起，在暖阁中来回踱步，眉头紧锁：“可你乃储君，国之根本！岂能轻易涉险，深入塞外？万一有失，社稷何依？天下震动！”
“儿臣明白。”朱慈?微微躬身，目光坚定，“然则，此事非同小可。蒙古诸部，尤其是科尔沁、察哈尔、土默特等部，皆为漠南强藩，若得其倾力相助，则我军右翼无忧，粮道可通，敌后可扰；若其迟疑观望，甚至暗通建奴，则我大军未动，已先陷被动。六十万大军出征，岂容半点闪失？”
他顿了顿，声音低沉却有力：“况且，儿臣此去，并非孤身犯险。宣府、大同一线已有重兵驻防，儿臣只须至边关要隘，与阿布奈隔境相会，谈妥之后即返。沿途皆由精锐护送，斥候密布，绝无疏漏之理。”
崇祯停下脚步，凝视着儿子那张沉静的脸庞，忽然发现，眼前之人早已不是当年那个需他庇护的稚子。那双眼睛里，有谋略，有决断，更有不容动摇的帝王气象。
良久，他缓缓叹了口气，语气终于软了下来：“你啊……总是这般，事事亲力亲为，不肯让朕省心。”
朱慈?嘴角微扬，露出一丝温和笑意：“儿臣不敢。只是此战，关乎国运兴衰，子孙万代之基业，儿臣愿以身试之，换得一纸铁盟，换得北疆百年安宁。”
崇祯沉默片刻，终是点了点头：“罢了。准你所请。但须严加戒备，不得逾越边墙一步！若有异动，立即撤回！朕不许你有任何闪失！”
“儿臣遵旨。”
??
十日后，太子朱慈?率三千精锐禁军，自京师出发，北上宣府。
沿途州县，百姓焚香夹道，望尘跪拜。他们不知太子此行目的，却知这位东宫殿下自登基以来励精图治，整军经武，如今更是要亲征辽东，扫平建奴。民心所向，如潮涌动。
抵达宣府镇后，朱慈?并未入城，而是在长城脚下择一高台扎营，名曰“望云台”。此地地势开阔，背靠雄关，前临草原，正是与蒙古使节会面的理想之所。
三日后，琪琪格自科尔沁赶来，风尘仆仆，眉宇间难掩焦虑。她见到朱慈?，当即下马跪拜，声音微颤：“殿下，阿布奈已率本部五千骑兵，驻于百里之外的黑河畔，只待殿下现身，便前来相见。但他……仍有顾虑，恳请殿下莫带重兵，仅以百人随行，以示诚意。”
朱慈?闻言，只是淡淡一笑：“他怕我设伏擒他？还是怕我大军压境，逼其就范？”
琪琪格低头不语。
“告诉他，”朱慈?负手立于高台之上，目光远眺草原尽头，“本宫允他所请。明日午时，孤将亲率百骑，至黑河古柳之下，与其会面。不带火器，不设埋伏，不逾约定之地一步。若他不来，便是怯了；若他来，本宫便让他亲眼看看，大明太子，是否真如传言那般??欲吞草原，奴役诸部。”
琪琪格抬眼望着太子，那副从容不迫的模样，竟让她心头一震。她忽然明白，为何阿布奈会如此犹豫。面对这样一个男人，别说是一个台吉，便是整个蒙古高原，又有几人敢直视其锋？
??
次日午时，秋阳高照，朔风卷沙。
黑河蜿蜒如带，两岸枯草连天。河畔一株千年古柳，枝干虬曲，宛如苍龙盘踞。
朱慈?一身玄色锦袍，外罩轻甲，腰佩长剑，仅带百名亲卫，策马徐行，直抵柳下。
未过多久，远处烟尘滚滚，蹄声如雷。一支蒙古骑兵疾驰而来，为首一人身披紫貂大氅，头戴金冠，面容刚毅，眼神警惕，正是科尔沁部台吉??阿布奈。
他在距古柳三十步外勒马停步，身后骑兵列阵不动。
两人遥遥相对，风沙掠过，吹动旌旗与衣袂。
阿布奈率先开口，声音低沉：“太子殿下，果真守信。”
朱慈?微微颔首，翻身下马，缓步向前，直至两丈之内，方止步，朗声道：“阿布奈台吉，孤既来此，便无虚言。你心中所惧，孤尽知之。你怕我大明借灭奴之势，转而吞并蒙古，使尔等沦为附庸，世代受制。可是？”
阿布奈神色微动，未答。
“孤
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