大明之盾，亦愿为大明之矛！建奴盘踞辽东，欺我蒙古久矣！此仇不共戴天！我阿布奈，愿率三万控弦之士，为太子先锋，直捣盛京！”
朱慈烺目光扫过每一张激动而坚毅的脸，最终落回阿布奈眼中，一字一顿：“好。但本宫不要你做矛。”
他顿了顿，声音陡然拔高，如金石相击，震得帐顶积雪簌簌而落：
“本宫要你——做刀鞘！”
“盛京之战，本宫亲自督师。而你科尔沁，将奉命镇守宣府、大同、延绥三边！从此，漠南千里边墙，便是你科尔沁的封地！本宫赐你‘镇北将军印’，世袭罔替！凡有敢越边墙一步之建奴、察哈尔余孽、喀尔喀游骑，杀无赦！本宫准你开府建牙，设军屯、立学馆、置医署！你阿布奈的名字，将与戚继光、俞大猷一同刻入长城敌楼石碑！你科尔沁的子孙，将世世代代，为大明守门！”
帐内死寂一瞬，随即爆发出山呼海啸般的咆哮！这不是被驱使的战士，而是被赋予使命的主人！镇守三边？开府建牙？这已不是附庸，而是屏藩！是真正的、血肉相连的国之柱石！
阿布奈浑身颤抖，双膝重重砸在冰凉的地面上，额头触地，声音哽咽如泣：“谢殿下！我科尔沁……愿肝脑涂地，永镇北疆！”
朱慈烺俯身，亲手将他扶起，目光如炬：“记住，阿布奈。本宫给你刀鞘，不是让你藏锋，而是让你护锋！大明之锋，所向披靡；而科尔沁之鞘，坚不可摧！从此，汉蒙一体，华夷一家！这‘一体’二字，不是写在纸上，是刻在骨头上，融在血里，传于子孙万代！”
帐外，不知何时聚拢了无数科尔沁牧民。他们挤在帐帘缝隙、马圈栅栏、雪坡高处，沉默地听着，望着。当朱慈烺说出“汉蒙一体，华夷一家”八字时，一个白发苍苍的老萨满，颤巍巍举起手中缠绕着彩绸的苏鲁锭长矛，向着东方——大明京师的方向，深深俯首。
紧接着，是第二个，第三个……最后，是数千人齐刷刷的俯首。没有呐喊，没有欢呼，只有风雪中万千身躯低垂的弧线，庄严得如同大地在向天空行礼。
朱慈烺牵着琪琪格的手，并肩立于帐门。夕阳正沉入远山，将二人身影拉得极长，斜斜投在茫茫雪原之上，与万千俯首的身影融为一体，仿佛一条横亘古今的、赤色的血脉之河。
琪琪格仰起脸，风雪已停，天幕深蓝，缀满初升的星子。她忽然问：“殿下，你说……将来我们的孩子，会是什么样子？”
朱慈烺低头看她，星光落进他深邃的眼底，化作温柔的涟漪：“一半像你，眼睛像草原的湖；一半像我，骨头像长城的砖。他/她会说两种话，写两种字，骑最快的马，也读最厚的书。他会明白，所谓‘天下’，从来不是谁征服了谁，而是所有愿意携手的人，共同守望的那一片山河。”
琪琪格笑了。那笑容如雪岭初霁，澄澈，明亮，带着一种劫波渡尽后的、磐石般的安宁。
她不再需要问“你喜不喜欢我”。
因为她终于懂得——这世间最深的喜欢，从来不是缠绵的私语，而是将一个人的命运，郑重托付于另一人亲手擘画的山河蓝图之中。
风又起了，却不再凛冽。它掠过营帐，拂过雪原，温柔地卷起两人衣袂，仿佛长生天正以无垠苍穹为证，为这场始于政治、终于灵魂的联姻，轻轻盖上永恒的印章。
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