警觉。
琪琪格身子一僵，下意识想退开。朱慈烺却不动，只是将她往怀里拢得更紧些，下巴轻轻搁在她发顶，声音压得极低：“别动。让他看见。”
话音刚落，阿布奈的身影已出现在山包缓坡处。他并未走近，只在十余步外站定，双手按在腰间短刀刀柄上，身形挺直如草原上最倔强的白桦。他没有行礼，没有开口，只是深深地看着妹妹——看着她埋在太子怀中微微颤抖的肩头，看着她被寒风吹得通红却不再躲闪的耳尖，看着她那只始终被朱慈烺宽大手掌包裹着的、纤细却骨节分明的手。
那一刻，阿布奈忽然明白了什么叫“驯服”。
不是用鞭子，不是用刀剑，不是用盟约和火器。是用一种比长生天更古老、比草原更辽阔的东西——尊重。对一个活生生的人的尊重，而非对一枚棋子的利用。
他缓缓抬起右手，五指张开，掌心向上，随即庄重地、缓慢地，按在自己左胸心脏的位置。
这是科尔沁最高规格的致意——向生命本身致敬。
朱慈烺亦未言语，只以同样的手势回应：右手覆于左胸，掌心向下，沉稳而坚定。那姿态，既非居高临下的恩赐，亦非卑微的妥协，而是一种平视的、平等的确认。
山风忽又掠过，卷起阿布奈袍角，也扬起琪琪格额前一缕碎发。她终于从朱慈烺怀中抬起头，隔着朦胧泪光，望向兄长。阿布奈对她点了点头，眼神温和，再无半分逼迫之意，只有一种近乎悲悯的释然。
琪琪格眼中的泪水又涌了上来，却不再是委屈或恐惧，而是一种滚烫的、汹涌的、几乎令人晕眩的踏实感——她终于不必再独自背负整个草原的重量。有人接住了它，且接得稳稳当当。
朱慈烺牵起她的手，转身，一步步向山下走去。他的步伐不疾不徐，每一步都踏得极稳，仿佛脚下不是松软积雪，而是铺就了金砖的丹陛。琪琪格跟在他身侧，红袍曳地，雪地上留下两行并排的、深深浅浅的足印，蜿蜒如一条赤色丝绦，将山巅与营地温柔缝合。
快到营帐群边缘时，朱慈烺脚步微顿，侧首低声道：“待回京之后，本宫会请父皇颁旨，正式册立你为皇太子妃。仪制不减嫡出，册宝、翟车、卤簿，一样不少。本宫还要在东宫为你辟一座‘瀚海阁’，四壁尽绘漠南八部山川图，窗下设一架马头琴，琴匣里收着你从草原带来的第一把琴弓。”
琪琪格心头一热，指尖不自觉掐进他掌心，声音轻颤：“那……我能不能，把阿爸送我的那匹雪蹄骢也养在东宫马厩？”
“可以。”朱慈烺唇角微扬，“不止雪蹄骢，本宫许你建一支‘飞霜卫’，皆由科尔沁健儿组成，持银鞘弯刀，配玄甲，专司东宫外围巡守。名字是你取，兵符是你掌。”
琪琪格猛地睁大眼，几乎不敢相信：“这……这不合祖制！”
“祖制？”朱慈烺轻笑一声，眸光湛然如星，“大明的祖制里，可没写过太子妃能领兵。可若这‘飞霜卫’日后随你巡边，助你胞兄整顿漠南各部，为大明牧马十万、屯粮百万、编户三十万——你说，这究竟是坏了祖制，还是……开创了新制？”
琪琪格怔住。她忽然意识到，眼前这个男人要给她的，从来不是一座金丝笼，而是一片可以纵马驰骋的、真正属于她的疆土。
回到大帐前，阿布奈已率众恭候。他身后，那些曾因恐惧而低头的科尔沁将领们，此刻腰杆挺得笔直，目光灼灼，再无一丝犹疑。他们看着琪琪格走来，看着她挽着太子的手臂，看着她脸上未干的泪痕下，那抹前所未有的、如朝阳破云般的光亮。
阿布奈上前一步，单膝触地，右拳重重捶在左胸：“台吉！我科尔沁的鹰，今日认定了自己的天空！”
其余将领纷纷效仿，数十个铁塔般的身影齐齐跪倒，雪地轰然微震。那不是屈服于刀锋的跪拜，而是草原雄鹰终于寻到引路星辰时，发自肺腑的臣服。
朱慈烺扶起阿布奈，声音朗朗，响彻营谷：“好！既是鹰，便该翱翔于九天。传令——即日起，科尔沁部所有牧场，凡产马之地，皆为大明‘天驷监’直属牧苑。本宫亲授‘瀚海印’一方，钤盖于所有官马烙印之上。凡经此印之马，入关免税，直供京营、神机营、关宁铁骑！”
帐内霎时爆发出压抑不住的惊呼与低吼！免税？直供？这意味什么？意味着科尔沁的每一匹马，都成了大明军备体系里不可替代的筋骨！意味着草原的财富，将以前所未有的速度奔涌而来！更意味着——他们再不必为了一口盐、一匹布铤而走险！
阿布奈双目赤红，声音嘶哑：“殿下！我科尔沁……愿为
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