而崇祯皇帝与太子朱慈将御驾亲征，但不明示具体指挥权。
他们的行在定于锦州，此地既是辽西重镇，前线指挥部所在，又不过分靠前，安全相对有保障。
天子与储君亲临前线，不直接干涉具体指挥，其意义在...
风卷着雪沫扑打在山包上，朱慈烺的斗篷猎猎作响，可他怀中的琪琪格却渐渐安静下来。不是强忍，而是真正松弛——像一根绷得太久的弓弦，在听见那句“本宫是喜欢你的”之后，终于卸下了所有防备，任由自己沉入这具怀抱所构筑的、不容置疑的暖意里。
她没再说话，只是把脸更深地埋进他胸前，呼吸温热而微颤，泪水还在无声流淌，但肩膀不再剧烈抖动，只余下细微的抽噎，像春寒将尽时枝头最后一片薄冰悄然融化的轻响。
朱慈烺没有松开手，反而将臂弯收得更稳些，下巴轻轻抵在她发顶。草原女子的发丝粗韧而黑亮，带着雪后清冽的冷香，混着一丝极淡的、东宫里熏过的沉水香——那是两年来他早已习惯的气息。
他忽然想起去年冬至，东宫设宴，她因不惯汉人席面规矩，悄悄用银筷尖挑开一只蜜渍梅子，又偷偷藏进袖袋里，被他撞见时，她耳根通红，却梗着脖子说：“草原上，梅子要留着治咳嗽。”他当时笑出声，命尚膳监每月专送一匣子去她住的西偏殿。后来才知，她真把那些梅子分给了东宫里几个常咳喘的老宫人。
小事而已，细碎如尘，却在记忆里越积越厚。
“你袖子里还揣着梅子么？”他低声问。
琪琪格身子一僵，随即猛地抬头，泪眼朦胧中竟露出几分窘迫与羞恼，鼻尖还挂着一点晶莹，声音哑得不成样子：“……殿下怎还记得这个？”
“记得。”他替她拂开糊在额前的一缕湿发，指尖微凉，动作却极轻，“连你偷藏第三颗时，手抖得差点掉进酒盏里，本宫都记得。”
她怔住，嘴唇微张，想说什么，最终却只是低下头，喉间滚出一声极轻的、近乎呜咽的笑，眼泪又簌簌落下来，却不再是委屈的泪，而是某种被珍视、被记住之后，心口骤然松开的潮热。
风声忽大，卷起她额前碎发，也吹开了朱慈烺半幅衣袖。琪琪格不经意瞥见他左手腕内侧——那里有一道浅褐色的旧疤，细长蜿蜒，像一道凝固的闪电。她指尖顿了顿，没敢碰，只小声问：“这是……什么时候伤的？”
“崇祯十二年冬，在宣府校场。”他语气平淡，仿佛在说别人的事，“练火铳走火，弹丸擦过手腕。太医说，再偏半寸，手筋就断了。”
她心头一紧，下意识攥住他那只手，指腹摩挲着那道微凸的旧痕，声音轻得像怕惊扰什么：“疼么？”
“早不疼了。”他反手将她五指包拢在掌心，掌心干燥而温厚，“倒是那时你站在箭楼上看热闹，见我捂着手直皱眉，隔老远朝我挥拳头，嘴型还念着‘活该’。”
她倏地抬眼，脸颊飞红：“……我那时不懂事！”
“嗯。”他应着，目光却落在她眼中，笑意渐深，“可本宫就记住了——那个敢对太子挥拳头的蒙古姑娘，日后定是个能管住我的人。”
她愣住，随即耳根烧得通红，想抽回手，却被他牢牢扣着，挣不开。她垂眸盯着两人交叠的手，他手指修长，骨节分明，她指尖纤细，指甲圆润泛着淡淡的粉，腕骨伶仃，像一截初春新折的柳枝。
“殿下……”她声音软下去，带着未干的鼻音，“您总这样，一句正经话里，偏要夹一句……让人脸红的话。”
“那本宫以后不说？”他故意问。
她飞快摇头，又觉得太快，忙补了一句：“……也不必全都不说。”
话音刚落，自己先咬住了下唇，睫毛扑闪，像受惊的蝶翼。
朱慈烺低笑出声，胸腔微微震动，震得她耳根发麻。他没再逗她，只将她鬓边散落的几缕发丝别至耳后，动作自然得仿佛做过千百遍：“方才在帐中，你说‘嫁给本宫，是另一种可能’……本宫想告诉你，这不只是可能。”
他顿了顿，目光越过她肩头，投向远处明军营地——那里旗帜肃立，营盘如铁，火炮的黝黑炮口在斜阳下泛着冷硬的光；再往西，是科尔沁部连绵的毡帐，炊烟袅袅，马群在谷地缓步游荡，牧童的歌声随风飘来，悠长而苍凉。
“本宫要建的，不是一座只靠联姻维系的纸糊盟约。”他声音沉静，却字字如钉，凿入风雪，“而是以辽东为根基，向北拓至嫩江，向西控扼归化城，设卫所、筑驿道、开互市、编户籍、立学馆。让蒙古子弟可入国子监读书，让汉商驼队能深入察哈尔腹
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