列，他们如同真正的猎豹般伏在草丛间，长矛与弓箭一字排开，目光死死盯住后方的尘烟。拉什坎战队攀上右侧山坡，占据了居高临下的优势，身影隐匿在乱石与荆棘间，弓弦绷得铮铮作响。贝托特则率领他收拢的散兵游勇奔向左侧，他们虽出身杂乱，却在此刻展现出难得的默契，刀剑齐出，气息低沉，等待着那一声号令。苏尔家的武装护卫们则守在马车旁，身躯魁梧如墙，弯刀与盾牌列成一道铜墙铁壁。车上堆叠的木箱在日光下闪着冷光，金银的微芒与粮食的香气混杂着——那是整个队伍赖以生存的命脉，绝不能有失。
谷地顷刻间从宁静滑入紧绷，风声中仿佛多了一股铁与血的气息。比奥兰特夫人立于中央，披风微扬，眼神凌厉，仿佛在对众人无声宣告：无论来者是谁，我们已然整装待战。
片刻之后，谷地里的紧张氛围像潮水般慢慢褪去，取而代之的是意想不到的一幕。尘土逐渐散开，远处的马蹄声由急促转为稳健。众人只见利奥波德骑着他那匹高大战马，不紧不慢地返了回来。胡须在风中微微颤动，他脸上竟挂着难得的轻松笑容，眼底闪着兴致勃勃的光。与他并肩而行的，是一位魁梧如铁塔的男人——飞熊营的指挥使埃林。
埃林的身躯壮实得仿佛能和战马抗衡，古铜色的皮肤在烈日下泛着冷光。粗犷的胡渣与一道从额头蜿蜒至下巴的旧疤痕，让他的面庞如同从北欧森林里走出的猛兽。战马健硕有力，每一步都踏出沉重的回响。利奥波德不时大笑，热烈地拍着埃林的肩膀，两人边骑边聊，仿佛是久别重逢的兄弟，话题从旧战场的厮杀一直扯到酒馆里的轶事。
比奥兰特夫人站在路中央，手中仍攥着地图，眉头紧锁。她并不认识埃林，那陌生的面孔让她心中难安。
雅诗敏却依旧保持着戒备。她站在马旁，手指紧握弯刀刀柄。埃林的面孔让她有一丝似曾相识——或许在安托利亚的某场宴会里，或是在艾赛德提过的某个名字中？模糊的影像一闪而过。
阿格妮则是最先认出埃林的人。她眼中骤然一亮，立刻策马向前。铠甲在阳光下闪烁冷光，马蹄扬起细碎的尘土。她的声音高昂而急切，带着惊讶和一丝抑制不住的喜悦：“埃林，真的是你？你们怎么会出现在这里？”她的笑容灿烂，却依然带着几分谨慎，手掌依旧落在剑柄上，随时准备应变。
“夫人好！”埃林转头向阿格妮行礼，声音粗犷如雷。埃林勒住坐骑，露出憨厚的一笑，那口参差的牙齿在阳光下一闪一闪。随即他一口气把来意说了出来，话里带着怒火和豪气：“朗希尔德夫人率着我们飞熊营、夔牛营、赤狐营，还有刚从鲁塞尼亚新招的棕熊营，一路赶来，我们是应古夫兰之邀请而来协防的——据说雷蒙德正在攻打托尔托萨！去年雷蒙德在安托利亚把我们希德城毁了，弄得猞猩营全军覆没，这趟这个仇非报不可！”埃林握拳，关节发出咔嗒声，眼中燃起炽烈的仇恨，周围的士卒也不由自主地紧握兵刃。
比奥兰特上前几步，步伐稳重，声音淡然却带着不容忽视的威严：“朗希尔德夫人如今身在何处？你们一共有多少兵力？”她的眼神如利刃般直刺向埃林。
埃林眉头一皱，神色间掠过一丝不耐，随即挑起眉梢，语气粗硬：“你是谁？我以前没见过你！”埃林话语粗陋，却笃定而倨傲。
阿格妮赶忙替比奥兰特回话，言辞干脆：“她是比奥兰特夫人，摄政大人的侧夫人，也是这支队伍的领袖。她从安托利亚引领我们过来，替我们避开了不少麻烦。”
埃林这才向比奥兰特点点头，声音仍显粗犷但多了点礼数：“侧夫人。”他扫了一眼周围，语气转为自夸：“我家夫人与公子在二十里外的大部队里，我们这儿只是先锋。我们在埃德萨与小鲍德温那边死磕了好一阵，人马损失不少，可如今我们仍有三千余人，我们粮草充足，装备完备。”埃林心中已有了定论——如今的狮鹫营与猎豹营早已不复昔日盛况，而眼前这个名为比奥兰特的女人似乎并不好相与，与其拉拢，不如敬而远之。
“总算不是追兵，谢天谢地！”雅诗敏长长吐出一口气，胸口起伏不定，脸上挤出一丝苍白的笑容。
“她又是谁？也是摄政大人的一个侧夫人？”埃林忽然望向雅诗敏，目光里带着好奇与审视，上下打量着她的皮甲与腰间的弯刀，像在权衡她的分量。
利奥波德哈哈大笑，重重拍了拍埃林的肩膀：“这位可是摄政大人的夫人，雅诗敏夫人，安托利亚最后的摄政夫人。”
“哼……这么说，就是她执政，才把整个安托利亚都丢了吧？”埃林冷冷地哼了一声，声音如冰刃般刺耳