p> 那些显露身形的侍卫如同幻影般，瞬间后撤，重新隐匿起来，仿佛从未出现。但那股笼罩亭台的肃杀之气，并未完全消散。
李凌霄自觉有些失礼，对方毕竟救了自己。
可秋叶芯的死……如鲠在喉。
桃卿瑶不再看他，转而伸出纤长的手指，轻轻抚过面前古琴的琴弦，却未拨响。她的侧脸在透过竹叶的斑驳光影中，显得有些朦胧。
“我若说，”她缓缓开口，声音轻得如同耳语，却字字清晰，“你猜得不错，此局……便是由我所布。你当如何？”
李凌霄瞳孔骤然收缩，没想到对方竟会如此直言不讳！但心中直觉却也告诉自己，绝非如此。
他压下心中念头，再次追问：“你……究竟是谁？”
桃卿瑶抬眼，看向面前之人，目光如深潭，映不出丝毫情绪波动，只有一片近乎虚无的平静。
“名字只是一个称谓，你眼前所见，即是我。”
李凌霄一怔，未解其意。
桃卿瑶端起那杯早已凉透的茶，慢饮一口，仿佛在品味那冰冷的苦涩。放下茶盏时，她语气已恢复之前的淡然，却多了一股冰冷般的意味。
“李掌门，你虽身负非凡神通，剑术超群，却仍不懂这乱世的生存之道。”
李凌霄凝神静听。
“有时候，智慧比拳头重要。”她放下茶盏，目光转向他“你可知秋叶芯...为何会死？”
李凌霄拱手，客气了许多。“还请指教！”
“因为你没脑子！”桃卿瑶语声清冷，一字一句似冰珠落玉盘。
身后的秋水闻言差点没绷住。但她作为殿下的贴身侍女又岂能失态。
李凌霄面色微僵，还没等他继续追问，又听对方道“你可知，你又为何会沦落至此？需要我来搭救？”
“愿闻其详！”
“因为，”桃卿瑶指尖忽然掠过琴弦，铮然一响，“你不够——狠。”
四目霎时相对，李凌霄仿佛在她那双看似平静的眸底，看到了一片无边无际、尸骸堆积的冰原，感受到一种为达目的不惜碾碎一切的冷酷决绝。
那不是愤怒，不是杀意，而是一种更深层、更本质的……漠然与决断。
桃卿瑶收回手指，拿起石桌上的折扇，“唰”一声展开，轻摇间带起微凉的风。
“李掌门，在下赠你一言——在这乱世中求生，有时须先‘死’一次。”
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