著此人身份也不一般。
那人看到梁进，眼中明显掠过一丝讶异。
随即，他脸上浮现出一抹温和而复杂的笑容，抬手抱拳，语气带著一种旧友重逢的感慨：
「孟兄，好久不见。「
这声「孟兄」一出，宝瑞和苏雨沫不由得交换了一个惊讶的眼神。
在西漠这片土地上，谁人不知「镇西侯」孟星魂的赫赫凶名与无上权势？
竟然有人敢在知晓其身份的情况下，不以「侯爷」尊称，反而以平辈的「兄台」相称？
此人要么是狂妄无知到了极点，要么—其身份和与梁进的关系，绝不简单。
远处那些一直盯著梁进三人的哨探，见到他们果然有「熟人」接应，警惕的目光这才稍稍缓和，重新坐回了篝火旁。
而那名白净男子身边的几名同伴，也似乎察觉到来者身份不凡，识趣地纷纷起身，默默让出了位置。
梁进看著眼前这张既熟悉又因岁月而稍显成熟的面孔，也抱拳回礼，脸上露出一丝难得的、带著追忆之色的笑容：
「郜兄，别来无恙。」
说完，他极为自然地在那人身边空出的位置坐下，仿佛只是赴一场老友的寻常约会。
眼前这名男子，正是郜鸿哲。
曾经的大干探花，皇帝亲封的寒州太守，也是梁进初入西漠时结识的第一个人。
当年，两人一文一武，一同并肩作战。
他们联手惩奸除恶，制定新秩序，还以一方安定太平。
那段并肩作战、性命相托的岁月，至今回想起来，依旧令人心潮澎湃。
看著篝火映照下郜鸿哲那张熟悉的脸庞，梁进心中不由得感慨万千。
定风城一别，两人走上了截然不同的道路。
梁进一路高歌猛进，血洗流沙城，鏖战藏风谷，最终以铁腕手段压服西漠三大派，成为了这片广袤土地的实际主宰。
当年跟随他起于微末的那些人，如今皆已身居高位，权柄在握。
唯独郜鸿哲，这个曾与他共同开创局面的人，却被梁进选择性地「遗忘」了。
并非因为郜鸿哲无能，恰恰相反，是因为梁进太了解他。
郜鸿哲骨子里是个纯粹的理想主义者。
是为了心中道义与信念可以抛头颅、洒热血的殉道者。
他最大的夙愿，便是成为真正的寒州太守，将西漠这片「化外之地」重新纳入大干版图，以仁政教化百姓，实现儒家士大夫「治国平天下」的理想。
而这，恰恰与梁进的终极目标背道而驰。
梁进的死敌，便是大干皇室。
他好不容易才将西漠收入囊中，成为自己独立的根基和力量源泉，又怎么可能再将权柄拱手让人，让西漠重归大干治下？
这注定了两人之间存在著根本性的、无法调和的矛盾。
曾有手下心腹多次劝谏梁进，及早除掉郜鸿哲，以绝后患。
否则，只要郜鸿哲这个皇帝亲封的寒州太守存在一日，就难免会被一些心怀叵测之人利用他的身份做文章。
尽管梁进已经被封为镇西侯兼西漠都护，但是寒州太守这个职位依然能够分走梁进小半权力。
若是未来梁进同大干彻底反目，而郜鸿哲的身份则能够聚拢西漠许多心向大干之人。
尤其若是哪天郜鸿哲真的一根筋跑到寒州城要求上任，即便注定是一场闹剧，也足以对梁进的威信造成损害。
然而，梁进却始终没有采纳这些「理智」的建议。
因为在他心中，郜鸿哲是个好人。
在这个充斥著阴谋、背叛与杀戮的残酷世界里，梁进见过太多普通人和坏人。
但像郜鸿哲这样，始终怀抱赤子之心，坚持原则，甚至显得有些迂腐的好人，凤毛麟角。
梁进自己或许算不得好人，双手沾满血腥，但他内心深处，却依然希望这个冰冷的也界能多留存一些像郜鸿哲这样的光亮。
所以，他默许甚至暗中维护了定风城的特殊地位，让其成为西漠唯一一处不受青衣楼直接管辖的「净土」，任由郜鸿哲在那里实践他的理想。
据手下汇报，郜鸿哲确实将定风城治理得井井有条，百姓安居乐业，他也深受当地民众爱戴。
原以为，两人的人生轨迹将如同平行线，再无交集。
却没想到，今夜会在这寒州城外的混乱之地，与这位故人不期而遇。
郜鸿哲递过来一个鼓囊囊的羊皮酒袋，脸上带著温和的笑意：
「孟兄，戈壁夜寒，不
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