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“也罢。”他低叹一声，声音轻得像一缕烟，“就算只能让小远过去帮衬，总比眼睁睁看着爹在官场上栽跟头强。”
其实说起来，张希安倒不是真的请不起幕僚。以张家的家底，拿出一年的俸禄请个寻常幕僚，倒也不算难事。可关键在于，他请不来。那些真正有本事、懂谋略的幕僚，哪个不是眼高于顶？他们要么投奔权倾朝野的大臣，要么辅佐手握重兵的将军，根本看不上他这个无权无势的七品小官。那些人想要的功名利禄、权势地位，张希安如今根本给不了，起码，在他没有真正在朝堂上站稳脚跟之前，给不了。
他抬手揉了揉眉心，正要端起那碗热汤，书房门再次被推开。小远穿着一件深蓝色的棉袍，快步走了进来，见了张希安，连忙躬身行礼：“大人，您找我？”
张希安抬了抬手，示意他起身：“不必多礼，坐吧。”待张远在旁边的矮凳上坐下，他才缓缓开口，将父亲在官场上面临的困境一五一十地说了出来，末了，目光恳切地望着张远：“如今府里，也只有你懂些官场门道。我想让你明日便动身，赶往我爹那里，帮着打理。”
小远闻言，脸上没有丝毫犹豫，当即起身抱拳道：“大人放心，此事便是您不说，我也该主动请缨。明日一早我便收拾行囊，定当尽快赶到海安县，护他周全。”
见他这般干脆，张希安心中的一块石头总算落了地，他点了点头，又细细叮嘱了几句官场中的注意事项，才让张远退下歇息，好为明日的行程养足精神。
待张远走后，张希安才端起那碗早已微凉的汤，小口小口地喝着。汤里的暖意顺着喉咙滑进胃里，却始终暖不透他那颗悬着的心。他知道，这只是第一步，父亲在官场上面临的考验，还远不止这些。
与此同时，大梁皇宫深处的暖阁内，却是另一番景象。
暖阁里烧着上好的银骨炭，炭火在鎏金铜炉中熊熊燃烧，发出“噼啪”的声响，将整座暖阁烘得暖意融融，连空气中都弥漫着一股淡淡的炭香。可即便如此，大梁皇帝宋远仍裹着一件玄狐大氅，那大氅毛色油亮，狐尾围领将他的半张脸都遮住了，只露出一双略显疲惫的眼睛。
早朝时，他便咳得几乎背过气去，彼时文武百官皆在殿中，他强撑着听完了奏报，回到暖阁后，胸口仍像压着一块沉重的磨盘，闷得他喘不过气。他斜靠在铺着貂皮软垫的龙椅上，脸色苍白，嘴唇也没有一丝血色，整个人看起来十分萎靡，全然没有了往日里九五之尊的威严。
旁边侍立着的老太监陈福全，是宫里的总管太监，跟着宋远几十年了，最是了解他的身体状况。见宋远气息不稳，陈福全连忙上前一步，小心翼翼地抬手示意，身后的小太监立刻端着一个黑漆托盘走了过来，托盘上放着一只黑釉药碗，碗口冒着热气，浓郁的药气混着参香扑面而来。
“陛下，该用参汤了。”陈福全的声音放得极轻，像是怕惊扰了宋远一般，“这是太医院刚熬好的参汤，加了些润肺的药材，您趁热喝了，也好舒坦些。”
宋远微微睁开眼，目光落在那碗参汤上，没有说话，只是缓缓抬手。陈福全立刻会意，端过药碗，小心翼翼地递到他手中。宋远接过药碗，仰头一饮而尽。苦涩的药味在口中弥漫开来，却带着一丝参香的甘甜，顺着喉咙滑下，片刻后，胸口的沉闷似乎缓解了些许。
他将空碗递还给陈福全，又缓缓闭上眼，靠在龙椅上，一语不发。暖阁内静悄悄的，只有炭火燃烧的声音和铜漏滴水的“滴答”声。陈福全不敢打扰，只是垂手侍立在一旁，眼神担忧地望着宋远。
约莫过了小半个时辰，宋远才缓缓睁开眼，脸色比之前好了些，呼吸也平稳了许多。他没有看陈福全，目光只是望着殿角那座铜漏，铜漏中的水一滴一滴缓缓落下，敲打着下方的铜盆，发出清脆的声响，像是在计量着时光的流逝。
不知过了多久，宋远才哑着嗓子开口，声音沙哑得像是砂纸摩擦过木头：“宗人府的人……放出来了？”
他口中的“人”，便是他的亲弟弟，豫王宋谦。两年前，因为宋远不放心豫王，找了个由头，将豫王关进了宗人府。但是昨日，宋远却下旨将他释放了。
陈福全闻言，连忙躬身回道：“回陛下，豫王爷辰时三刻便出了宗人府大门。方才奴才特意着小太监去午门瞧了瞧，王爷还在那儿跪着谢恩呢，身上那件棉袍都被寒风冻硬了。”
宋远眉头微微一蹙，眼底闪过一丝心疼，他闭了闭眼，沉声道：“让他进来。另外，吩咐小厨房，煨一锅羊汤，多搁些姜，务必煮得热乎些。这天儿冷得厉害，别把人冻