月，亦即去世。
于是四位皇子之中，刘弗陵虽为幼子，年仅五六岁，但极受汉武帝宠爱，并以为其行为举止，很像自己少年之时。
汉武帝有心立其为太子，但因子幼母壮，犹豫不决。
赵氏随侍子，在甘泉宫修养，因犯有过错，受到汉武帝斥责，以至忧郁而死。
钩弋夫人死时，暴风空起，刮起满灰尘，笼罩京师，吏民无不感叹哀伤。
汉武帝便问左右近侍：对于钩弋夫人赵氏之死，外面有何议论？
左右答道：人皆谓陛下既然欲立其子，何必非杀其母？
汉武帝道：此间道理，是非愚辈所知者。
主幼母壮，是为古今乱源。
女主独断骄横，淫荡放肆，无人能止。
汝等不闻吕后事乎？当年便即几乎葬送我刘氏下。
左右闻此，无语可答。
后元二年二月乙丑日，汉武帝病笃。
弥留之际，立刘弗陵为太子。
丙寅日，汉武帝对霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊四人加以任命，要求四人接受遗诏，共同辅佐幼主。
丁卯日，汉武帝驾崩于五柞宫，享年七十岁。
戊辰日，刘弗陵继位，史称汉昭帝。
昭帝即位，大将军霍光、左将军上官桀作为顾命大臣辅政，把持军政大权。
因其二人一向与李陵交好，就派李陵好友陇西人任立政等三人为使，出使匈奴，招请李陵归汉。
任立政到达匈奴王廷，单于置酒款待，李陵、卫律皆都在座。
任立政虽然得见到李陵，但不能私下讲话，便用目光示意，将佩刀上金环弄掉，趁捡环时，又握住李陵脚跟。
李陵心中会意，知道汉使是以金环暗示自己“今可归还”
，但不置可否。
单于接待宴罢，任立政等三人归于饱驿。
此后李陵、卫律整备牛酒，前往馆驿慰问汉使，一起博戏畅饮。
二缺时皆穿匈奴服装，并蓄匈奴式。
酒过三巡，任立政时见除却卫律及李陵之外，再无旁人在侧，以为机会难得，便大声道：汉朝新君即位，已宣布大赦，国内安乐。
陛下年少，由霍光、上官桀辅政。
欲以霍光及上官桀故旧之情，以及下大赦诏命，挑动李陵归国之意。
李陵闻此，沉默良久，以手摸，叹道：我已着胡服多年，不惯汉装矣。
稍顷，卫律起身更衣如厕，出于帐外。
任立政乘机道：少卿，公所受冤苦，举朝皆知。
武帝虽然屈杀公之全家，但死者死矣，难以生还。
霍子孟、上官少叔来时嘱我，特命问候将军。
李陵闻言动情，问道：霍公与上官大人可好？
任立政道：二公辅政，皆请少卿返回故乡，富贵勿忧。
李陵啜泣流涕：少公，我回去容易，只恐再次蒙受耻辱，无可奈何！
话未完，卫律复返，听到最后一句，乃接口道：“少卿贤能之人，大可不必只在一国居住。
昔陶朱公范蠡遍游下，由余自西戎而至秦国，公等尚何谈故国他乡之语！
罢拱手告辞，显是话不投机。
任立政又问李陵：少卿之意，亦同卫公耶？
李陵低头叹道：大丈夫犯错，一之为甚，岂可再乎？某不能反复无常，再次蒙羞。
任立政知其意决，遂不复言，乃转换话题道：苏中郎在此，与少卿曾相会否？
李陵长叹一声：苏公高洁，我不如之！
镜头闪回，叙苏武出使匈奴之事。
苏武乃关中杜陵人，汉右将军苏建之子。
年轻时凭父亲庇荫，与兄长苏嘉、弟苏贤皆官拜郎中，后升任栘中厩监。
汉武帝不断讨伐匈奴，双方多派使节互相侦察。
匈奴扣留汉使郭吉、路充国等前后十余批人，汉朝也扣留匈奴使节相抵。
汉元年，且鞮侯单于即位，恐受汉朝攻击，主动送还之前所扣押汉使路充国等人。
武帝赞许，遣苏武以中郎将身份，持节护送扣留在汉诸匈奴使者回国，并赠送礼物，以答谢单于。
苏武同副中郎将张胜及使臣常惠等，并招募士卒、斥候百余人一同前往。
未料到至匈奴，适逢缑王与虞常等谋反，策划绑架单于母阏氏投奔汉朝。
虞常在汉朝时与张胜有旧，便私谓曰：弟闻汉朝皇帝深恨卫律，我可替汉子杀之。
我母弟在汉，亦望能得子赏赐。