阜、梁丘赐二将，一战获胜后声势大振。
于是乘胜挥师南进，尽留辎重于蓝乡，引精兵十万南渡潢淳、临水，阻两川间为营。
甄阜：传我军令，断绝后桥！
梁丘赐：却是为何？
甄阜：公岂不闻当年霸王破釜沉舟，及韩信背水之战乎？我断绝此桥以示三军，若不尽灭舂陵贼兵，绝无还心也。
梁丘赐：将军有气吞山河之志，此番灭贼必矣。
镜头再次转换。
刘秀赶到宜秋，搬请新盛平林两路绿林军往救棘阳。
然而绿林军众位头领闻官军势大，各欲解去，不敢与之对担
刘秀早闻下江兵领王常甚为贤能，遂夜入其帐，以合纵之利，分兵之害。
字幕：王常，字颜卿，鄠县人，汉成帝时移居颍川郡舞阳县。
画外音：王常尚侠好义，长大后因为弟报仇，隐名逃亡江夏。
加入绿林军后，被王凤任命为副将，攻打邻近各县，多立战功。
地皇三年，因绿林山爆瘟疫，乃分兵出山，与成丹、张卬进攻南郡兰口，号称下江兵。
后于上唐乡大破荆州牧所率官军，用兵得当，身先士卒，故为全军将士钦仰，谓曰贤能之士。
刘秀知其大名，遂夤夜来见。
王常：早闻刘氏昆仲大名，今日得见，幸何如之。
刘秀：不敢。
秀亦早闻将军豪侠过人，今日得见，胜似闻名。
王常：你我之间，毋须客套。
未知公子远来，所为何事？
刘秀：愿与将军联手，共抗莽军，同谋大事。
王常：近闻官军新破舂陵之众，势大难敌；某欲引兵远遁，暂避锋锐，不亦可乎？
刘秀：公言谬矣。
岂不闻战国末期，齐国避秦之事乎？何能避之，终被秦灭而已。
王常：若依公计，则当如何？
刘秀：我有八字，惟公详之。
王常：未知哪八字？
刘秀：合纵则存，分崩则亡。
王常大悟，击案赞道：善哉，好一个合纵则存，分崩则亡。
王莽残虐，百姓思汉。
今刘氏复兴，即真主也；某必为公前驱，以辅大业。
刘秀大悦，离席施礼：将军明见！
若大事能成，我兄弟岂敢独飨其功哉！
遂与王常深相结交，排摆香案，焚香约盟，告辞而去。
王常送走刘秀，还归大营，便将与刘秀约盟之事，具向成丹、张卬等众将言之。
成、张二将自负己军强大，人数远众于舂陵残兵败卒，本来甚为轻视；今闻王常私自与刘秀约盟，皆都大为不悦。
沉吟良久，成丹率先开口。
成丹：大丈夫既起义创业，当各自为主，何故受制于人，替他刘氏兄弟效命！
诸将帅闻罢，纷纷点头称是。
王常因见诸将帅皆在，乃趁机剖析其理，晓谕众人：
王常：诸公所论非也，且听某一言。
往者成、哀二帝衰微无嗣，太皇太后王政君信用外戚，故此王莽得以承间篡位。
既有下，而政令苛酷，大失民心。
百姓讴吟思汉，故我等因疵起。
民所怨者，所去也；民所思者，所与也。
凡举大事，必当下顺民心，上合意，功乃可成。
以秦、项之势，尚至夷覆，况我等布衣相聚草泽？以此行之，灭亡之道也。
今南阳诸刘起兵，下仰之。
某观刘秀深计大虑，具王公之才，与之并合，必成大功，此所以佑吾属也。
成丹闻此，默然无言以对。
下江诸将虽都倔强少识，然而素敬王常，均服其论。
张卬思索片刻，便问诸将：颜卿高论，公等以为如何？
诸将听出话外之音，哄然道：若非颜卿将军，我等几乎陷于不义。
愿敬受教！
成丹、张卬见众人再无异议，即从王常之策，引兵北向。
地皇三年十二月二十六日，下江兵赶到棘阳，与舂陵兵会合。
次日新市兵、平林兵亦先后赶到，四家合兵，诸部齐心同力，锐气益壮。
刘演大喜，乃于棘阳城外大飨军士，设立盟约，休卒三日，将三路义军分为六部。
三十日，军队秘密行动，乘夜出，攻取蓝乡，将甄阜所留军资全部夺获。
时当旧年除夕，义军联合出击，南阳郡官军正在庆贺新年，俱都不知。<