户。
延熹九年，窦武拜为城门校尉。
期间征召名士，廉洁奉公，妻子衣食仅够吃穿而已。
当时朝廷对西羌连年用兵，粮食歉收，人民饥饿。
窦武将所得赏赐全部分给太学生，又用车载粮食饭菜，在道路上施给贫民。
窦武侄子窦绍，任虎贲中郎将，性情疏懒奢侈。
窦武经常严厉训诫，但见其不肯觉悟，于是上书请求撤职，又自责不能训导窦绍，应先获罪。
从此窦绍遵守节制，事情不论大，凡非法之行都不敢做。
当名士李膺、杜密等人因党事被逮捕审讯，窦武上书切谏，为李、杜等党人伸冤。
因其高风亮节，被太学生及清流之士标号，与刘淑、陈蕃合称“三君”
。
闪回结束，灵帝即位，窦武就任大将军辅政。
社稷得安，窦太后下诏表彰陈蕃：
盖褒功以劝善，表义以厉俗，无德不报，《大雅》所叹。
太傅陈蕃辅弼先帝，出内累年。
忠孝之美，德冠本朝；謇愕之操，华弥固。
今封蕃高阳乡侯，食邑三百户。
陈蕃上疏辞让：使者即臣庐，授高阳乡侯印绶，臣诚悼心，不知所裁。
臣闻让，身之文，德之昭也，然不敢盗以为名。
窃惟割地之封，功德是为。
臣孰自思省，前后历职，无他异能，合亦食禄，不合亦食禄。
臣虽无素洁之行，窃慕君子不以其道得之，不居也。
若受爵不让，掩面就之，使皇震怒，灾流下民，于臣之身，亦何所寄？顾惟陛下哀臣朽老，戒之在得。
窦太后不许，陈蕃固让，竟不受侯爵之封。
刘宏即位为帝，诏改元次年为建宁元年。
窦武因功被任为大将军，封闻喜侯；与太傅陈蕃、司徒胡广，共录尚书事。
子窦机封渭阳侯，任侍中；侄窦绍封雩侯，迁步兵校尉，掌管北营五军中一军；窦绍之弟窦靖封西乡侯，为侍中，监羽林左骑；由此窦氏掌权。
陈蕃常有翦除宦官之意，朝会时悄对窦武道：中常侍曹节、王甫等操弄权柄，实为罪祸魁。
今不诛杀，后必成患。
窦武闻言，点头称是。
陈蕃见与己志同道合，不由大喜，推席而起，自去上书太后。
二人计议既定，窦武于是大聚同党。
遂招引亲信尹勋为尚书令，刘瑜为侍中，冯述为屯骑校尉；又征召李膺、刘猛、杜密、朱寓等一班君子党名士，齐集朝廷；复邀请越巂太守荀翌为从事中郎，征召颍川陈寔为掾属，共同商定计策。
下士人闻风，无不振奋。
不料窦、陈之谋，早被宦官集团探知，由此引起警觉。
中常侍曹节、王甫等，因知桓帝乳母赵娆早晚侍候太后，便与赵娆勾结，以讨好太后。
窦太后由此信任曹节等人，引为心腹，并多次封爵授官。
曹节及其爪牙大都贪婪暴虐，素为朝野臣民痛恨。
陈蕃认为谫除其党，乃是顺从民心之举；又自忖对太后昔有拥立之恩，此事必成，于是便向太后上疏。
其疏略云：
臣闻言不直而行不正，则为欺乎而负乎人。
危言极意，则群凶侧目，祸不旋踵。
钧此二者，臣宁得祸，不敢欺也。
今京师嚣嚣，道路喧哗，言侯览、曹节、公乘昕、王甫、郑飒等与赵夫人诸女尚书并乱下。
附从者升进，忤逆者中伤。
方今一朝群臣，如河中木耳，泛泛东西，耽禄畏害。
陛下前始摄位，顺行诛，苏康、管霸并伏其辜。
是时，地清明，人鬼欢喜，奈何数月复纵左右？元恶大奸，莫此之甚。
今不急诛，必生变乱，倾危社稷，其祸难量。
愿出臣章宣示左右，并令下诸奸知臣疾之。
窦太后览奏不悦，道：此翁老矣，因何容不得几个宦竖！
百官闻此奏，则无不震惊。
镜头转换，灵帝即位当年五月，京师生日食。
窦武便借象生变为由，认为群阴剥阳之兆，先下手诛杀中常侍管霸、苏康；还要诛除曹节等人，乃奏请太后允准，窦太后犹豫未决。
迟至八月，刘瑜寄书大将军窦武、太尉陈蕃，提醒立即动手，以防意外之变。
窦武警醒，遂罢免黄门令魏彪，以黄门山冰代之，并将长乐尚书郑飒关进北寺狱。