样人，又何故至此？
孙乾答道：我主公与使君同为汉室宗亲，即曹操亦以英雄待之。
现虽兵微将寡，而志欲匡扶社稷。
我主今日新败于曹操，欲投苍梧太守吴巨。
因我劝谓，荆州刘使君与主公同宗之亲，亦下英雄也，即如江东猛虎孙坚，亦为其所灭，何舍近而求远乎？我主猛醒而大悟，这才特使孙乾先来拜白，愿惟明公之命是从。
刘表闻此极尽恭维之言，不由大喜：前依子叙谱之序，满朝文武皆知玄德公为当今皇叔。
如此，玄德乃是我之同宗兄弟也。
久欲相会而不可得，今肯惠顾，实为幸甚！
遂命孙乾先往报玄德，一面亲自出郭三十里迎接。
孙乾与陈到将刘表之语回报，刘备即起三军来见刘表，执礼甚恭。
刘表相待甚厚，与玄德同入襄阳，分拨院宅居住。
刘备在襄阳寄居两月有余，因见无所事事，心中不安。
刘表妻弟蔡瑁忌惮刘备兵精将勇，遂向姐夫献谮：刘备乃世之枭雄，不肯久居人下，后必为荆州之患，不如驱之。
一来二去，刘表被得不耐烦，心中也犹疑起来。
却又不好出尔反尔将刘备赶走，于是生出一个计较，请刘备率领本部人马，北上新野县屯军。
是屯军好听，其实是使其为北部屏藩，以抵抗曹操来犯时，当其冲也。
刘备在襄阳如处荆棘丛中，正好乐得离此尴尬之地，即刻辞了刘表，前往新野屯扎。
镜头转换，按下刘备，复曹操。
探马报入曹营：刘备南逃，得宛城张绣余部万余，投奔荆州，被刘表安置新野。
夏侯惇：臣请精兵两万，将大耳儿擒来，以解丞相之恨。
曹操：刘备非久为人下者，其随公孙瓒、吕布、袁绍，皆不能久。
刘表又善忌贤妒能，我若攻急，则二刘同心相抗，缓处则必然生隙，内中自乱。
不如趁此间隙，先取河北。
程昱献计：丞相所言极是，袁绍未除，终是大患。
而今时近新年，不如先回许都，与子贺功祭岁；待来年春暖，先破袁绍，后取荆襄，再以得胜之兵而下江东，则下定矣。
曹操深然其言，遂提兵回师许都。
字幕：建安七年，春正月。
曹操复兴兵前赴官渡，征伐袁绍。
袁绍自旧岁感吐血症候，今方稍愈，正欲报前番之恨。
闻报曹操引兵又来，遂不听审配谏劝，下令迎敌，展开决战。
于是调兵遣将：令三子袁尚为前部先锋，正面迎敌曹操；使人往青州调取长子袁谭，幽州调取次子袁熙，并州调取外甥高干，四路并进，同破曹操。
袁尚自负其勇，不待袁谭等人兵至，自引兵数万出黎阳，与曹军前队相迎。
曹操阵中张辽当先出马，只三合便战败袁桑河北军大败而走，急急奔回冀州。
袁绍闻袁尚败回，又受了一惊，旧病复，吐血数斗，翻身大叫一声而死。
正当曹军兵临城下，袁绍既死，冀州群龙无，立时陷入一片混乱。
郭图、审配等人主持丧事，趁机把揽大权，排除异己。
袁尚生母刘夫人极为妒嫉，令将袁绍宠妾五人及家属收而杀之，冀州城内血流成渠。
于是袁尚自立为大司马，大将军，兼领冀、青、幽、并四州牧守。
为父亲袁绍治丧已毕，袁尚高升帅座，遂派逄纪为监军，檄令长兄袁谭为前部先锋，引领青州军马，前去迎敌曹操。
袁谭明知不是曹操对手，既领军令，无奈拔寨起行，前至黎阳，与曹军相抵。
两军对垒交锋，袁谭出马，战便即败于大将徐晃。
袁尚闻报，兵五千余人相助，被曹将乐进、李典引兵于半路接着，两头围住，全部杀之。
袁谭闻知，立斩监军逄纪，与部将议欲降曹。
早有细作密报冀州，声称袁谭欲反。
袁尚大惊，乃留审配并大将苏由固守冀州，自领三万大军，以大将吕旷、吕翔兄弟二人为先锋，至黎阳来救袁谭。
不一日，袁熙、高干皆领本部军到，与袁尚合兵一处，对峙曹操。
建安八年春二月，袁曹两军展开决战。
袁谭、袁熙、袁散高干大败，放弃黎阳而走。
曹操引兵追至冀州，因城高池深，连日攻打不下。
至簇步，两军相持河北又达一年有余。
曹操见此次北征旷日持久，忧惧刘表