头微微蹙起，语气里满是虔诚的愧疚。
“古州沦落至此，百姓遭此劫难，皆是朝廷护卫不周，是我们这些领兵之人的过错。”
“今日能救大家出来，不过是分内之事，还望古州百姓莫要再提‘感谢’二字，更莫要怪罪朝廷迟来的救援。”
“景帅言重了！”老者连忙摆了摆手，浑浊的眼睛里满是感激，“要说有错，那也是弃城而逃的守将蒋明有错，与景帅您何干？”
“我们这些人能活着捡回一条命，全靠景帅您带兵杀退乱军，您是我们古州的救命恩人啊！”
旁边的妇人也跟着点头，声音哽咽：“小妇人家里还有两个孩子，若不是景帅，孩子们恐怕...”话没说完，便已泣不成声。
“小老儿无以为报，”老者抹了把眼泪，对着李景隆深深作揖，“只能在余生里日日为景帅祈祷，愿景帅无灾无难，长命百岁，多为天下百姓保一方平安！”
李景隆看着他们真挚的眼神，心中泛起一阵酸涩，只能摇头苦笑，扶着老者的手臂轻声安慰：“老人家放心，乱军已灭，往后古州定会恢复太平，大家只管安心重建家园便是。”
就在这时，他的目光无意间扫过老者身后，落在了一个中年男子身上。
那人虽也穿着破旧的布衣，却不像其他人那般畏缩——站姿虽有些拘谨，脊背却隐隐透着几分挺拔。
双手交握时指节分明，不似常年劳作的百姓那般粗糙，连垂着眼帘的模样，都带着一丝刻意隐藏的局促。
李景隆眉梢微挑，刚要开口询问，那人已察觉到他的目光，身体几不可察地一僵。
犹豫了一下之后，他突然“噗通”跪地，声音带着掩饰不住的紧张：“下官...下官见过景帅！”
“你是何人？”李景隆的声音瞬间沉了下来，眉头皱得更紧。
他的目光如炬般落在那人身上，带着审视的锐利，“既是朝廷官员，为何混在百姓之中？”
那人头埋得更低，手指紧紧攥着衣角，声音细若蚊蚋：“下官乃古州布政司使苗正。”
“乱军入城那日，下官也被擒住关押，幸得邵副指挥使救援，才得以脱险。”
“是吗？”李景隆嘴角勾起一抹冷意，语气里带着毫不掩饰的质疑，“我看，是你为了活命，故意脱下官袍，假扮成寻常百姓，才在乱军手下捡回一条命吧？”
“如此贪生怕死，对得起你的那身官袍么？！”
这话如同一道惊雷，让苗正浑身猛地一震，肩膀瞬间垮了下去，冷汗顺着鬓角滑落，埋着头再也不敢说话。
他心里清楚，蒋明弃城而逃是死罪，而他这个布政司使，在乱军攻城时既未组织百姓抵抗，也未坚守职责，反而为了自保假扮百姓。
此事若是传出去，虽不至于掉脑袋，却也是一辈子洗不掉的耻辱。
“请景帅恕罪！”就在气氛僵持之际，那名老者突然再次跪了下去，连带着其他百姓也跟着屈膝。
“苗大人纵使有错，也情有可原啊！乱军入城时那般凶残，大人能活着已是不易。”
“况且在关押我们的地方，若不是苗大人时常安抚大家，我们这些人恐怕早就没了主心骨，撑不到景帅来救援的日子！”
李景隆看着老者恳切的神情，又看了看地上始终不敢抬头的苗正，手指在身侧轻轻叩了叩，陷入了短暂的沉思。
片刻后，他对着邵安抬了抬下巴：“先把他们扶起来吧。”
待众人起身，李景隆的目光重新落在苗正身上，语气恢复了冰冷的严肃：“你身为布政司使，临阵畏缩，失了官员气节，本应按律处置。”
“但念在你关押期间仍护佑百姓，死罪可免，活罪难逃！”
他顿了顿，声音里添了几分不容置疑的威严：“接下来古州城的重建之事，包括安抚百姓、修缮房屋等事宜，便由你全权负责。”
“若敢有半分怠慢，或是中饱私囊，我定不饶你！”
苗正闻言，猛地抬头，眼中闪过一丝震惊，随即化为狂喜与感激，连忙躬身叩首。
“多谢景帅宽宏！下官定当尽心竭力，重建古州，绝不辜负景帅的信任！”
说罢，他小心翼翼地扶着老者，又对着其他百姓温声叮嘱了几句，那模样不再有半分官员的架子，举手投足间满是对百姓的关切与体恤。
李景隆看着他扶着百姓转身离去的背影，眉宇间渐渐流露出一丝赞许——知错能改，且心存百姓，倒也不算无可救药。
就在这时，一道黑影如离弦之箭般从巷口窜出，带起一阵疾风，在