”
……
次日,当康纳利斯·范·尼恩罗德再次被召见时,敏锐地察觉到气氛的不同。
幕府官员虽然依旧保持着礼节性的距离,但那种居高临下的傲慢已消散大半,取而代之的是一种隐晦的探究,甚至是一丝不易察觉的……急切。
“范·尼恩罗德阁下,”一位若年寄开口,语气斟酌,“以贵国见闻,欧罗巴可有抵御此类……无轮桨蒸汽快船之法?”
康纳利斯心中雪亮。
永明镇的武力展示,像一块砸入平静水面的巨石,不仅迫使幕府屈服,更彻底搅动了原本僵持的对荷交涉局面。
恐惧催生了需求,而无知的恐惧,催生了对他这个“知情者”的需求。
他微微欠身,露出一个符合商人身份的、诚恳而富有建设性的笑容:
“尊敬的阁下,面对前所未有的新式武器,固守旧法往往徒劳。”
“坚固更新的海岸要塞、射程更远的重型火炮,自然是防御的基础。但更重要的是,”
他略作停顿,加重语气,
“及时、准确的情报,以及可以共享此等情报的可靠盟友。 知己知彼,方能寻其弱点。”
他恰到好处地抛出了诱饵。
他知道,幕府此刻最想听的,就是“弱点”二字。
而为了获得关于永明镇的情报,重新对荷兰开放贸易与情报交流,似乎已不再是不可接受的选择。
回到驿馆,康纳利斯在日记上补写了最后一段:
他们刻意隐藏了最显眼的轮桨,却展现了更高效、更神秘的水下推进力量。
这不仅仅是一次技术展示,更是一种深思熟虑的战略宣告:
我们拥有的,远超你们所见;我们隐藏的,才是真正的力量。
东印度公司在亚洲的航路与利益,或将迎来一个完全陌生的、难以用过往经验衡量的挑战者。
必须尽快将这份报告送回巴达维亚,公司需要一场最高级别的战略评估。”
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