十年光阴，倏忽而过。
凭借着源源不断的北冥丹与碧落凝华丹，彭臻的修为一路精进，终于抵达了关键的隘口。
他只觉金丹中期的境界仿佛仅有一层薄膜之隔，触手可及，然而无论再服用何种灵丹妙药，那层屏障却始终坚不可破，纹丝不动，再难有寸进。
苦思之下，彭臻将目光投向了外力。
他想到了那件深藏于地下灵脉、隐匿的重宝——“太古青帝之心”。
或许可以借用此物突破！
于是，彭臻转而开始向家族深入询问关于“五行秘钥”的线索与细节。
可惜结果却让他大失所望……
十年前，彭臻便已经手握“水钥”，又确知“木钥”存于青木宗内。然而，另外“金”、“火”、“土”三钥的下落，却依旧杳无音信。
与此同时，药王谷外。
一座僻静的山亭之中，彭玄鱼正独自负手而立，似乎是在等候什么人。
自十年前进入药王谷听风阁以来，他凭借出色且屡次精准的任务完成度，越发受到宗门的赏识与重用。
其在听风阁内的地位亦是水涨船高，已从最初的普通执事，稳步晋升为掌事一职。
这一切，倒并非全然源于他自身的情报分析能力有多么超绝，更深层的原因，在于他背后所倚仗的、庞大的彭氏家族情报网络。
彭家的情报网络经营日久，根脉深远，早已悄无声息地渗透至崇德派、大昭寺乃至药王谷。
有着这三大宗门或明或暗的情报来源作为支撑，加之月泉门素来极其重视并擅长从细微末节中抽丝剥茧、洞察先机，往往能提供极具价值的分析补充。
每月，彭玄鱼都会例行来到这座山亭，与家族派来的情报人员秘密接洽。
一方面，他将从听风阁获取的、经筛选可流出的情报传递给家族；另一方面，他也借此向家族打听、印证外界的重要消息与动向。
正是在这内外情报的相互印证与补充之下，彭玄鱼方能如有神助，多次看似“精准研判”，出色地完成了宗门下达的各项任务，从而巩固了自身的地位。
此刻，他正一如既往地等待着今日的对接之人。
远处，一名身着普通青衣、貌不惊人的修士不疾不徐地走来。
彭玄鱼初时并未在意，待那人渐行渐近，他凝神细看片刻，方才骤然认出，心中不由一惊——来人并非往常的情报弟子，竟是家族中那位唯二的金丹真人、实力深不可测的大长老，彭臻！
彭玄鱼迅速收敛起脸上的讶异，上前一步，恭敬地躬身行礼：“玄鱼拜见大长老。”
山风轻拂过亭檐，带来几分凉意。彭臻微微抬手，语气平和：“不必多礼，我们就像普通道友一样，坐下喝茶聊天，这样反而不容易使人怀疑。”
两人依言在石桌旁相对落座。彭玄鱼主动提起茶壶，为彭臻斟上一杯清茶，动作流畅自然，丝毫不显拘谨。
彭臻接过茶盏，目光落在彭玄鱼身上，仔细感受其气息后，脸上露出欣慰之色，颔首道：“真是没想到，我彭氏三代弟子中，竟已有筑基后期的人物了。时光荏苒，人才辈出，实乃家族之幸。”
彭玄鱼连忙谦逊回应：“大长老过誉了，我这等修为实在算不得什么。家族之中，英才辈出，譬如家炎兄，听闻他已临近结丹关口，那才是我辈楷模。”
彭臻闻言，啜饮一口清茶，眼中闪过一丝复杂之色，缓缓道：“家炎是天灵根，天赋异禀，根基雄厚，按部就班修炼，结丹自是水到渠成。只不过……”他语声微顿，轻轻将茶盏置于石桌之上，发出一声几不可闻的轻响，“结丹之后，大道漫漫，又是另一番天地了。”
他轻叹一声，只觉得口中茶汤也仿佛带上了些许苦涩：“金丹之境，远非世人所想那般轻易。丹成之后，每进一步都艰难无比，需耗费海量资源与漫长时光打磨，更需感悟天道，寻觅那冥冥之中的破境契机。”他目光略显悠远，继续沉声道：“世人皆以为我突破金丹至今不过二十余载，实则已三十多年过去了。我闭关苦修，丹药从未短缺，至今却也才刚刚触摸到金丹中期的门槛，而那层瓶颈坚固异常，难以撼动，竟迟迟寻不得突破之机。”
彭玄鱼神色恭敬，宽慰道：“大长老过谦了。您的修炼速度已远超同侪，堪称神速。据晚辈所知，即便是世间罕见的天灵根修士，修炼进境至此，也大抵如此了。”