封疆悍卒

刚点起火把，一支羽箭便射穿他手腕，火把落地，火星溅在浸了桐油的干草堆上，反而燎起一片火海——那火势竟顺着林间提前泼洒的油线，呈扇形向两侧蔓延，将数十名狼山卫活活围在火圈中央。

火光映照下，一名铁林谷校尉策马立于坡上，摘下头盔，露出一张清癯却毫无表情的脸。他不过三十出头，鬓角已染霜色，腰间佩剑非制式雁翎，剑鞘上刻着两个小字：林琰。

他是林川的族弟，铁林谷“影卫”统领，亦是此役真正的斩首之刃。

他没说话，只抬手，指向土垒后方——那里，有一条被藤蔓遮掩的暗渠，渠口半塌，却恰好容一人匍匐而入。

两名披着重鳞甲的影卫立刻卸下臂盾，取出鹿皮手套戴上，猫腰钻了进去。

十息之后，土垒内突然爆发出一阵凄厉惨叫。

紧接着，垒墙内侧的女墙轰然倒塌，烟尘腾起数丈高。原来那暗渠直通土垒火药库——而库中存放的，并非寻常黑火药，而是林川命铁林谷工匠以硝石、硫磺、松脂与铁屑混合秘制的“爆炎粉”。遇火即燃，燃则爆裂，烈焰裹挟铁屑横扫十步，所过之处，皮肉尽焦，甲胄熔融。

影卫没出来。

他们留在了里面，引爆了第二桶。

整个土垒，连同三百余名残存的狼山卫，瞬间化作一团翻滚的赤红蘑菇云。

……

盛州城，靖难侯府。

夜已深，檐角铜铃轻响。

书房烛火摇曳，案头摊着一份尚未拆封的八百里加急。

赵珩穿着一身素白中衣，赤足踩在冰凉的金砖地上，手里捏着一枚乌木棋子，久久未落。

他面前的棋盘上，黑白二子犬牙交错，局势胶着。可若细看，白子看似守势稳固，实则五处气眼已被黑子悄然围死——只待一子落下，便是满盘皆崩。

“陛下。”老内侍捧着铜盆进来，低声禀道，“东宫递来的消息，楚州那边……‘铁林商会’的船队，今日凌晨已抵沂州码头。”

赵珩指尖微顿。

“多少船？”

“三百二十七艘，其中漕船二百一十九，货船九十八，另有七艘铁骨楼船押运。”

“装的什么？”

“账册写的是：淮盐十万引、松江棉布六万匹、浙东瓷器三万件。”

赵珩终于落下一子。

“啪。”

轻响如裂帛。

他忽然笑了，笑意却未达眼底：“东平王今日早朝，可曾咳嗽？”

老内侍一怔，忙躬身：“回陛下，东平王……咳了三回，痰中带血。”

“嗯。”赵珩颔首，“传旨工部，即日起，重修盛州西门城楼。所需楠木，着令扬州织造局速调，三日内务必运抵。”

“遵旨。”

赵珩又拈起一枚黑子，在掌心缓缓摩挲：“告诉沈万才——他那一册粮账，朕看了。三万大军的粮道，他铺得比朕的御道还平。朕赏他一个‘忠勤伯’的虚衔，食邑五百户，另赐黄金千两，不必谢恩，也不必面圣。”

老内侍额头沁汗：“奴才……这就去办。”

“慢着。”赵珩忽然抬眸，目光如刃，“你替朕问问他——若朕要他把这粮道，再往北延伸三百里，一直铺到幽州城下……他敢不敢接？”

老内侍喉结滚动，半晌才颤声道：“……奴才……这就问。”

赵珩不再言语，只望着窗外沉沉夜色。

远处，一道流星划破天幕，倏忽而逝。

他轻声道：“林川啊林川……你这一刀，砍的不是东平王的脖子。”

“你是在劈朕的龙椅。”

“可惜，朕的龙椅底下，埋的不是地龙，是火药。”

“就看你……敢不敢点这根引信。”

……

沂州，东平王府。

朱红大门紧闭，门环上铜狮龇牙，却已蒙尘。

府内，东平王赵栐瘫坐在紫檀圈椅上，左手扶着案几，右手剧烈颤抖，指节泛白。他面前跪着三名浑身湿透的斥候，每人背上都插着一支断箭，箭杆上缠着黑绸。

“说。”赵栐声音沙哑，像砂纸磨过朽木。

为首的斥候磕了个头，额头触地，声音发抖：“王爷……铁林谷前锋……已破琅琊关……沂水南岸十二座营寨，尽数焚毁……沂州水师……水师陆营……全军……覆没……”

赵栐没吭声。

他慢慢抬起右手，从袖中取出一块锦帕，仔细擦了擦嘴角渗出的一丝血迹。

那帕子，是当年先帝赐的，绣着四爪金蟒。