话音落下，满场死寂。
几个刚入队的乡绅子弟，手心汗湿了木牌绳结。
李二狗不再多言，转身走向队列最前方。
他解下腰间短刀，“呛啷”一声插进青石缝隙，刀身嗡鸣不止。
然后他弯腰，从地上拾起一根枯枝，在泥地上划拉起来。
先是三个方框，彼此相连，中间一条粗线贯穿。
“这是西梁。”他点左边，“这是霍州。”他点右边，“这是两城之间三百里驿道。”
接着，他在方框之外，又画了七个更小的圆圈，均匀分布在驿道两侧。
“这是七座镇集，归靖边营直辖。每镇设巡防点一所，驻军二十人，配骡车两辆、快马四匹、弓弩各十张。”
他又用枯枝在每个小圆圈旁写下两个字：
“放粮。”
“授田。”
“建仓。”
“修渠。”
“立塾。”
“设医。”
“验契。”
最后一笔落下，枯枝折断。
李二狗直起身，拍去手心泥灰，望着东方渐亮的天色。
朝阳正刺破云层，金光泼洒下来，将他脚下那幅泥地简图照得纤毫毕现。
也映亮了他眼中一点幽火——不炽烈，不张扬，却烧得极稳，极深。
此时，远处钟楼传来浑厚钟声。
咚——
第一声。
西梁城东市口，一百二十名巡防军齐刷刷抬起右脚，靴底铁钉重重踏向青石。
咚——
第二声。
百余人呼吸同步，胸膛起伏如一。
咚——
第三声。
李二狗拔出短刀，反手收入鞘中，转身迈步。
一百二十双铁钉靴，踏着钟声节奏，整齐划一地向西而去。
他们走过的地方，昨夜泼洒的血迹已被晨露洇淡，青石缝隙里，一株嫩绿的狗尾草正顶开碎屑，悄然探出头来。
同一时刻，霍州城北十里，官道旁一座破败土地庙内。
林川倚在神龛边上，一手翻着刚送来的《霍州税赋折算表》，一手捏着半块冷硬的炊饼，慢条斯理地啃着。
胡大勇蹲在门口，正用匕首削一支新箭杆，削得极认真，木屑簌簌落下。
“侯爷。”他头也不抬，“刚才斥候说，西梁那边，老王头真把腰牌挂脖子上了？”
“挂了。”林川咽下最后一口饼，顺手将碎屑弹进香炉，“还亲手把钱家祠堂匾额摘了，换上了‘靖边义塾’四个字。”
胡大勇咧嘴一笑，匕首一划，箭杆断成两截。
“那……霍州这边呢？”
林川没答，只将手中册子翻过一页，目光停在一行小字上：
【霍州盐引旧额，岁入银二十八万两；新定巡防专税，岁入银三十二万两。溢出四万两，充义学膏火、孤老院米粮、驿道修葺之用。】
他指尖在“四万两”三字上点了点，忽而问：“大勇，你爹当年在铁林谷，靠什么活下来的？”
胡大勇一愣：“俺爹？他……他给矿上驮矿石啊。”
“驮多少？”
“一天二十趟，一趟两百斤。”
“后来呢？”
“后来……矿塌了，他腿被砸断，躺了半年，靠捡药渣、挖野菜活命。”
林川点点头，将册子合上，望向庙门外。
远处，一支车队正沿着官道缓缓而来。车轮吱呀作响，篷布遮得严实，但隐约可见车辕上插着的三角小旗，旗面玄底金边，绣着一柄弯月镰刀。
“看见那车队没？”他问。
胡大勇眯眼望去：“看见了，是镰刀军的运粮队。”
“不。”林川摇头，“是朝廷的招安使团。”
胡大勇差点咬到舌头：“啥？”
“赵珩派来的特使，带着圣旨、二十万两白银、三千匹绸缎，还有……”林川嘴角微扬，“一道密旨。”
“密旨？写啥的？”
“命镰刀军即刻移驻长安，协防西陲，听候兵部调遣。”
胡大勇“噗”地喷出一口唾沫：“他脑子让驴踢了？！”
林川笑而不语，只从怀中取出一枚铜牌，抛给胡大勇。
铜牌入手冰凉，正面是“靖边营”三字，背面却刻着一行极细的小字：
【持此牌者，见巡防司主官如见本侯，可调兵马，可决赏罚，可代宣机宜。】
胡大勇一怔：“这……这不是您贴身佩的‘虎符牌’？
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【笔趣阁】 m.3dddy.com。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。