下滚动，“钱家那摊子事……我们查清楚了。他私吞赈粮八百石，倒卖盐引从中牟利三万两，更勾结流寇劫掠商队三次，所得赃银尽数埋于后园槐树下——昨夜已起出，装了三大缸，共白银十一万两千四百六十两整。”
他话音刚落，人群中响起一阵压抑的抽气声。
有人偷偷抬眼去看李二狗脸色。
李二狗仍面无表情，只微微颔首：“多谢老族长。”
“不谢，不谢……”老族长忙道，“这是该当的！老朽还带了一物。”
他侧身让开，身后家丁捧上一只紫檀木匣，匣盖打开——里面静静躺着一枚铜质腰牌，正面阴刻“靖难侯府·巡防司总董”，背面是西梁城舆图浮雕，边缘一圈细密云雷纹。
“此牌，由王家铸坊连夜赶制，铜料取自钱家祠堂屋脊铜兽，熔了重铸。”老族长声音低了几分，“自今日起，老朽忝任巡防司总董，协理钱粮调度、户籍稽查、义学筹建诸务，听候李队长节制。”
全场静得落针可闻。
巡防队里几个原是流民的汉子，手心沁出汗来。他们记得清楚——三个月前，就是这位老族长，站在祠堂台阶上，指着饿死在门槛上的孤儿说：“饿殍满街，与我何干？莫污了我家风水。”
如今，他亲手把钱家的铜兽，铸成了自己的腰牌。
李二狗终于抬起了眼。
目光不凶，不冷，甚至有些钝，可落在老族长脸上，却让他不由自主地垂下了眼皮。
“总董不必节制。”李二狗开口，声音不高，却一字一句砸进所有人耳中，“您只需记住三条。”
“第一，巡防司账房设在原钱氏当铺二楼，每月初一，各乡绅须亲至报备收支，逾期一日，罚粮十石；”
“第二，义学须于七日内开课，所聘先生不得出自本地士绅之家，须由巡防司从青州调来，束脩由巡防司支给；”
“第三——”
他顿了顿，从怀中取出一张折好的纸，展开，是一份誊抄副本，字迹清隽，却带着不容置疑的力道：
《西梁巡防军规·试行本》
第一条：巡防军士，见百姓跪拜者，罚站三炷香；殴打辱骂者，剥除号衣，枷号三日；索贿受贿者，斩指示众，永不录用。
第二条：巡防军士家属，凡无业者，由巡防司统一安排垦荒、织布、烧窑等役，按劳计酬，月发糙米三斗、盐半斤、灯油二两。
第三条：凡巡防军士，阵亡抚恤银五十两，伤残者视等级授田三十至百亩，并许其子孙一人入义学读书，免束脩十年。
李二狗将纸递到老族长面前：“总董，请在骑缝处画押。”
老族长双手接过，指尖微抖。他没看内容，只盯着那“阵亡抚恤银五十两”八字，瞳孔骤然一缩。
五十两？
够买五亩上等水田！
够养活一家七口三年！
他忽然想起昨夜，自己跪在侯爷书房外，听见里面传出的声音：“……流民不是累赘，是火种。你浇油，它就燎原；你砌灶，它就煮饭。咱们缺的不是人，是规矩。”
他提笔，蘸浓墨，在纸页右下角郑重落下名字。
墨迹未干，远处忽有马蹄声急促奔来。
一骑飞驰而至，马背上是个浑身浴血的斥候，甲胄裂开数道口子，左臂用布条胡乱裹着，鲜血还在往外渗。他翻身下马，单膝跪地，喘着粗气呈上一封火漆密信。
李二狗拆信看过，脸色不变，只将信纸凑近唇边，轻轻一吹。
火苗腾起，迅速吞噬纸页，化作灰蝶纷飞。
“传令。”他声音陡然拔高，字字如铁钉楔入青石，“镰刀军前锋三千骑，已破霍州南门，斩守将周文远，俘敌两千余，缴获军械粮秣无数。”
“侯爷亲率主力，明日辰时入城。”
“巡防司即刻接管霍州各坊门禁、水陆码头、盐铁衙署、驿馆通衢。所有旧吏，留任待察；凡拒交印信者，以谋逆论。”
“另——”
他环视全场，目光扫过老族长，扫过那些攥着木牌的乡绅子弟，扫过巡防队里一张张年轻而绷紧的脸。
“即日起，西梁、霍州两地巡防军，合编为‘靖边营’。”
“营下设三哨：流民哨、乡勇哨、协防哨。哨长由侯爷亲点，副哨长由各哨推举，三日一议，五日一报。”
“所有哨员，无论出身，皆持统一号牌，同食同宿，同操同训。”
“哨长若贪墨、渎职、欺压哨员，哨员可越级直禀巡防司，查实者，哨长革职，哨员擢升。”
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