封疆悍卒

下所有伪装的苦笑。

“我明白了。”他说，“你们不是来夺城的。”

“是来替王爷，接住这座城的。”

韩铁崖静静看着他，片刻，才道：“你比你姑母想的聪明。”

话音未落，佛堂方向忽起一阵骚动。一名丫鬟跌撞而出，发髻散乱，手中紧攥一方素帕，帕上殷红点点，赫然是新染的蔻丹——正是那位侄媳妇方才还细细端详的指甲。

她扑到赵珣脚边，声音嘶哑：“大爷！夫人……夫人她……”

赵珣脸色一变，抬脚欲奔。

“站住。”韩铁崖的声音并不响，却像一堵墙，横亘在他与佛堂之间。

赵珣僵在原地。

“她吞了金屑。”韩铁崖淡淡道，“你姑母拦住了，但金屑入喉，刮破食管。郎中说，若三日之内不呕尽，必死。”

赵珣闭了闭眼。

他想起清晨时分，妻子坐于窗边，对着铜镜一遍遍涂抹那抹艳红，指尖轻柔，笑意温婉。那时他坐在对面，正用银匙拨弄燕窝，心不在焉地哼着小调。

原来那抹红，早就是诀别色。

“带我去。”赵珣说。

韩铁崖未阻，只朝那瘦削汉子略一颔首。那人转身，提灯在前引路。灯火所至，廊下惊惶的仆役自动退避，如潮水分开。赵珣走过时，袖角拂过回廊柱上新糊的窗纸——那是昨夜管家吩咐贴的，说要挡一挡秋寒。纸面尚新，墨迹未干，画的是几枝疏朗梅花。

可梅花枝头，已溅上几点暗褐血痕。

佛堂内药味浓得化不开。老夫人跪在蒲团上，一手按着侄媳妇胸口，一手握着她汗津津的手。那贵妇面色蜡黄，嘴唇乌紫，胸前衣襟被血浸透，每一次呼吸都带着破风箱似的杂音。

“珣儿……”她睁开眼，看见赵珣，竟牵出一丝极淡的笑，“你来啦……我方才……梦见咱们初成亲那日……你骑着高头大马，红绸扎得老高……我还嫌太俗气……”

赵珣跪下来，握住她的手。那手冰凉，脉搏微弱得几乎摸不到。

“别说话。”他声音哽住，“我带你去找最好的大夫。”

“傻孩子……”她咳出一口血沫，溅在赵珣手背上，温热黏腻，“大夫……救不了命……只能……救脸面……”

她费力地抬起另一只手，指向佛龛前供着的一对白玉如意。那玉质温润，雕工精细，是去年王爷寿辰时，她亲手挑的贺礼。

“拿去……给韩将军……”她气息越来越弱，“东平府库……粮册、钱簿、盐引、田契……都在西跨院第三间书房……暗格……在《贞观政要》第三卷夹层里……”

赵珣浑身一震。

那是王叔最珍爱的一套书，他幼时偷翻过，记得第三卷书页间，夹着一片枯干的银杏叶。

“还有……”她喉咙里咯咯作响，眼神却异常清明，“告诉王爷……他若问起……就说……东平赵家……没给赵氏宗庙……丢人。”

话音落地，她手一松，头歪向一边。

老夫人缓缓合上她的眼睛，从袖中取出一方素帕，轻轻盖在她脸上。帕角绣着半朵兰花——那是她当年教侄媳妇的第一针女红。

赵珣没有哭。他只是慢慢站起身，走到佛龛前，取下那对白玉如意。玉质沁凉，映着他眼中最后一丝血色。

他转身，将玉如意递向韩铁崖。

韩铁崖未接，只看向他身后。

赵珣顺着他的目光回头——

佛龛旁的香炉后，竟静静立着一面铜镜。镜面蒙尘，却仍映出他此刻的形容：鬓发凌乱，衣衫皱褶，眼底青黑，唇边干裂，手中一对白玉，映得他手指苍白如纸。

这哪里还是那个醉春风里听曲、斗鸡场上掷骰的东平赵家大爷？

这分明是个刚刚埋葬了半生富贵、正站在废墟之上，第一次真正睁眼看这世道的活死人。

韩铁崖终于伸手，接过玉如意。指尖相触刹那，赵珣感到一股沉稳的力道，顺着指尖直抵心口。

“你姑母说得对。”韩铁崖声音低沉，“活着的赵家人，才有用。”

他顿了顿，目光扫过佛堂内瑟瑟发抖的女眷，扫过影壁后垂手而立的仆役，最后落回赵珣脸上。

“现在，东平城里，还活着的赵家人，只剩你一个。”

赵珣喉结上下滑动，终是点了点头。

“好。”

“从今日起，你便是东平府‘暂理府事’。”韩铁崖道，“不是官职，是差遣。你替铁林谷，管粮秣、理户籍、安流民、押刑狱——凡王府旧辖之地，皆由你署名行文。你写