折子凑上引信。
嗤——
火线疾驰。
周炳迎着火光，张开双臂，像拥抱一场迟到三十年的暴雨。
轰！！！
第一发破阵筒轰鸣，铁砂如怒涛，将他头盔瞬间打成蜂窝，碎片激射！
第二发，左臂齐肘而断，血如泉涌！
第三发，右腿膝盖炸开，他单膝跪地，却仍昂首！
第四发，胸甲凹陷，鲜血狂喷，他却用断臂撑地，硬生生挺直了腰！
第五发，越过他颤抖的肩膀，射向北面废墟。
那里，知府大人正被两个亲兵拖拽着爬出瓦砾，头冠歪斜，蟒袍染血。
破阵筒火光一闪。
知府大人的后脑，连同半边天灵盖，一同炸开。
红白之物，溅了亲兵一脸。
周炳跪在那里，胸口剧烈起伏，血沫不断涌出，可他的眼睛，依旧明亮如星，死死盯住西门外的赵承祐。
赵承祐勒住战马，银甲在朝阳下泛着冷光。他凝视着那具仍在跪着的躯体，良久，缓缓抬手。
身后亲兵立刻吹响收兵号角。
呜——呜——
凄厉的号角声中，西门攻势，戛然而止。
赵承祐翻身下马，解下披风，缓步走向瓮城。
他穿过火油流淌的甬道，跨过尸骸堆积的门槛，走到周炳面前，单膝跪下。
没有言语。
只是解下自己颈间的银扣，轻轻放在周炳染血的手边。
那是一枚雕着麒麟纹的军功章，他十六岁随父征辽，亲手斩下契丹千户首级所得。
周炳看着那枚银扣，忽然咧嘴一笑，露出染血的牙齿。
他抬起仅存的左手，沾着自己温热的血，在身前焦黑的地面上，用力写下两个字：
“曹州”。
写罢，手臂垂落，气息断绝。
可那两个字，如烙铁印在青砖之上，墨黑如漆，久久不散。
赵承祐静静看着，许久，才缓缓起身。
他转身，面向满城残兵与惊惶百姓，声音不大，却字字如钟：
“周将军殉国，曹州不降。”
“自今日起，曹州归开封卫辖制。”
“但凡周将军旧部，愿留者，授队正衔；愿归田者，赐田五十亩，免赋三年。”
“另，”他顿了顿，目光扫过那些握着柴刀、擀面杖、甚至空手的百姓，“凡今日守城者，无论出身，皆记入军籍。其家，免徭役，供粮种，子女可入铁林学堂。”
风掠过西门，卷起地上灰烬。
有人低声啜泣。
更多的人，默默跪下。
不是向赵承祐，是向地上那具不倒的躯体，向那两个用血写就的字。
曹州，陷了。
可陷得不像一座城，倒像一场加冕。
当暮色浸染梁山泊水面，一叶扁舟悄然靠岸。
船头立着一人，青衫磊落，腰悬长剑，正是林川。
他未入城，只遥遥望向曹州方向，望着那片尚未散尽的硝烟。
身后，盛安军统领低声禀报：“侯爷，周炳尸身已收敛，按军礼厚葬于西门瓮城旧址。赵烈将军遣使送来密函，言曹州已定，三日后，大军将沿泗水东进，直逼东平侧后。”
林川点点头，目光却未曾离开远方。
良久，他轻声道：“传令。”
“是。”
“所有俘获东平军军官，一律释放，发还兵刃，赠马一匹，干粮十日。”
“啊？”盛安军统领愕然，“侯爷，这……”
“告诉他们，”林川终于收回视线，眸中映着最后一缕天光，“东平王的银子，买不来他们的命。但林某的刀，可以给他们——一条回家的路。”
扁舟离岸，缓缓驶入暮色。
水波荡漾，倒映着天边将熄未熄的霞光，像一道未愈合的伤口，又像一簇不肯熄灭的火种。
东平，还在等着。
而真正的风暴，才刚刚卷起它的第一道边缘。
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