恨，没有愤怒，只有一种近乎冰冷的确认。
确认彼此都是棋盘上不肯挪动的卒子。
“收拢残兵，”周炳终于开口，声音沙哑如砾，“把还能喘气的，全编进西门。火油不够了，就把城隍庙的香烛、祠堂的松脂、粮仓的豆油，全给我搬来。烧不了人，就烧路。”
他顿了顿，目光扫过那些浑身发抖却仍握紧武器的百姓：“告诉他们，今日若退一步，明日，他们的婆娘孩子，就要给开封卫当灶奴，挖沟筑垒，累死填坑。想活命，就跟我一起——把这条命，钉在这儿！”
没人应声。
可一个拎柴刀的汉子，默默走到柳七身边，把柴刀插进火油浸透的地面，抽出腰间酒壶，咕咚灌了一大口，仰头喷向刀锋。
火苗“呼”地窜起三尺高。
第二个，第三个……越来越多的人效仿。酒火燎原，映得每张脸上都跳动着金红的光。
西门瓮城，成了一座燃烧的祭坛。
而此时，曹州北门。
一座废弃的盐仓顶上，三架精钢绞盘正无声转动。
每架绞盘后，站着十二名赤膊壮汉，肌肉虬结，汗珠如雨。他们脚边，是十二具覆盖油布的庞然大物——铁林谷最新式“崩云砲”，口径四寸，炮管长九尺，配三段式青铜膛线，可发射六十斤重的开花弹。
砲手队长抹了把脸，盯着手中沙漏。
沙漏里的白沙，已流过三分之二。
“赵将军令：辰时三刻，西门破阵，北门砲击。”
他抬头望向东南方。
那里，曹州知府衙门的旗杆上，一面黑色玄鸟旗，正缓缓升起。
那是约定信号。
也是最后通牒。
“点火。”
三声号令，同步响起。
引信被点燃。
嗤——嗤——嗤——
三道火线，如毒蛇般钻入砲尾。
十二名壮汉同时发力，绞盘绞紧，砲身缓缓抬升，对准知府衙门方向。
轰！轰！轰！
三声巨响，并非震耳欲聋，却带着一种沉入骨髓的闷痛感。砲口焰光一闪即逝，砲身剧烈后坐，绞盘木架发出不堪重负的呻吟。
三枚开花弹，划出三道低平而凶戾的弧线，撕裂空气，直扑知府衙门！
第一弹，落在仪门前，炸开一朵巨大黑云，青砖地面被掀开三丈方圆，碎石如雨，两名守旗兵当场毙命。
第二弹，精准命中大堂飞檐，整座木构轰然坍塌，梁柱断裂声刺耳如鬼哭。
第三弹，穿透坍塌的屋顶，落入大堂深处——
轰！！！
这一次，是真正的地动山摇。
整座知府衙门，从地基开始崩解。黑烟冲天而起，火光在浓烟中翻滚跳跃，如同地狱张开的巨口。
烟尘尚未落地，北门城楼的鼓声，便已如雷霆般擂响。
咚！咚！咚！
不是示警，是总攻。
三路开封卫，于此同时，发动最后冲击。
西门，赵承祐率亲兵踏着火海余烬，再度冲锋；
南门，济阴营以撞车为盾，蚁附登城；
北门，定陶军放出数百架云梯，黑压压如蚁群攀附城墙。
而曹州城内，那面黑色玄鸟旗，在爆炸的余波中，轰然坠地。
周炳站在西门箭楼上，看着北面冲天的黑烟，看着南面云梯上密密麻麻的黑点，看着西门外赵承祐再次举起的龙鳞矛。
他忽然笑了。
那笑容苍凉，却又无比清晰。
他解下腰间酒壶，仰头灌尽最后一口烈酒，酒液顺着他下巴淌下，混着血与灰。
“柳七。”
“在。”
“破阵筒，还剩几发？”
“五发。”
“好。”周炳把空酒壶扔下城墙，酒壶在半空碎成齑粉，“剩下五发，一发，打我的头盔。”
柳七一怔。
“二发，打我的左臂。”
“三发，打我的右腿。”
“四发，打我的胸口。”
“五发……”周炳深深吸了一口气，望向那面坠地的玄鸟旗，“打知府衙门废墟里，刚爬出来的那条狗。”
柳七沉默良久，缓缓点头。
他重新架起破阵筒，筒口对准周炳。
周炳挺直脊背，摘下头盔，露出花白头发与额角一道旧疤。
他朗声大笑，笑声盖过了所有厮杀：“来啊！让开封卫看看，曹州周炳——是怎么死的！”
火
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