封疆悍卒



进了七月。

鲁西平原热得像蒸笼。

聊州城外，毒日头炙烤着大地。

无边无际的麦田顺着地势绵延向远方，一眼望不到头。

风一吹，金灿灿的麦浪便层层起伏。

无数身影正在麦田里忙碌着。

林川骑在马背上，望着远方。

镇北军增援的节奏不太对。

等他们越过黄河，抵达齐州，夏粮都已经抢收完了。

这里的收成，当然比不上如今的青州。

但好歹也是山东实打实的主粮产区。

亩产虽不算高，可架不住耕地连片、面积广阔，总收成依旧可观。

镇北王，......

浓雾尚未散尽，东平城的残阳却已提前坠入地平线之下。

那豁口像一道狰狞的旧疮，被粗暴撕开后，裸露出城墙内里黑黢黢的夯土与朽木断茬。风卷着焦糊味、铁锈味、血气与未燃尽的火药腥气，在断壁间打着旋儿，呜咽如鬼哭。几具守军尸体横在豁口边缘，有的仰面朝天，眼珠爆裂，有的伏在砖砾堆里，半截身子还卡在坍塌的垛口之间，手里仍攥着半截断矛——矛尖早已卷刃，锈迹斑斑，连血都凝成了紫黑色的硬壳。

铁林军的前锋，已经踩着滚烫的砖灰踏入城中。

没有呐喊，没有号角，只有沉重而齐整的脚步声，踏在碎石与瓦砾上，发出沙沙的、令人牙酸的声响。他们穿的是墨青色短甲，肩头缀着暗红云纹，腰悬直刀，背负长弓，弓囊里插着三支白羽箭，箭镞泛着幽蓝冷光。最前排十人，皆手持一面丈二铁盾，盾面覆以生牛皮，皮上用朱砂绘着一只独目狰狞的玄鸟——那是铁林谷战旗的变体，亦是这支新锐之师的烙印。

他们不抢掠，不纵火，不扰民。

所过之处，街巷两侧门窗紧闭，只余下门缝后惊惶颤抖的眼瞳，与压抑到极致的抽泣。偶有狗吠，立被一枝冷箭钉死在门槛上，再无半点声息。一名老妪抱着孙儿缩在门后，眼睁睁看着一支箭擦着门楣飞过，箭尾颤动，嗡鸣未绝，她竟连合眼都不敢。

铁林军的沉默比杀戮更可怕。

他们径直穿过西市，绕过县衙，直扑王府老宅方向。

——不是为屠戮，而是为擒。

东平王府老宅，此刻已成孤岛。

府墙之上，弓弩手们弓拉满月，手指僵硬，汗珠沿着额角滑进衣领，却不敢抬手擦拭。墙根下，二十名亲兵手持长枪，枪尖微微发抖；另有十余名家丁持斧执棍，挤在角楼阴影里，脸色青白，喉结上下滚动，吞咽着干涸的唾液。

赵珣站在正堂阶前，换了身素青锦袍，束发玉簪换成了寻常竹簪，腰间却还挂着那柄镶金嵌玉的蟠龙佩剑——他不肯摘，仿佛那是最后一根浮木。

“姑母，您说他们真不会杀人？”他声音嘶哑，手指反复摩挲剑鞘上的龙首，“可我听说……铁林军打兖州时，把守将剁了喂狗。”

老夫人坐在堂中紫檀圈椅上，闭目不动。她身上那件织金云鹤褙子依旧一丝不苟，连衣襟褶皱都平整如初。只是左手搭在扶手上，指尖却深深陷进蟒纹锦垫里，指节泛白。

“珣儿。”她忽然开口，声音低得像从地底传来，“你可知你王叔为何能坐稳东平王位三十年？”

赵珣一怔：“自然是因为圣眷隆厚，手握齐鲁兵权，麾下雄兵十万……”

“错了。”老夫人缓缓睁开眼，目光如两枚淬了霜的银针，直刺他心口，“是因为他从来不怕死，却极怕人说他‘不知死活’。”

赵珣喉头一哽。

“当年先帝还在时，有个御史弹劾你王叔私蓄甲兵，图谋不轨。那人半夜被拖进大理寺诏狱，三天后出来，跪在午门外，自己削掉三根手指，捧着血淋淋的断指，当着文武百官的面，磕了九个响头，才求得一条命。”老夫人顿了顿，眼角皱纹深如刀刻，“可你王叔呢？他第二日便上折子，请旨将那御史调任岭南转运使——还特赐了一副象牙笏板。”

赵珣张了张嘴，没出声。

“他知道，那御史不是真要扳倒他，只是想搏个清名。而他若杀了那御史，便是坐实了‘跋扈’二字，圣心必疑。”老夫人垂下眼，望着自己枯瘦的手，“可如今……”

她没说完。

但赵珣听懂了。

如今没有圣心可疑，没有文武百官观望，没有御史敢弹劾——只有铁林军的鼓声，与那一声炸裂天地的轰鸣。

他忽然想起昨夜醉春风的小娘子唱的一句南曲：“东风恶，欢情薄，一怀愁绪，几年离索……”