封疆悍卒



黄河进入山东地界，地貌陡然一变。

两岸滩涂宽广，河道骤然舒展。

原本上游奔涌湍急的水势，也在此地慢慢放缓、沉凝下来。

少了几分奔腾咆哮的凶戾，多了几分平缓开阔的气象。

只是如今这条大河的走向、主河道与分流，与后世几经改道的格局截然不同。

几处关键渡口、支流汇入之处，都与林川熟知的记忆相去甚远。

而镇北军若要增援齐州，无论走哪条路线，最终都绕不开黄河天险。

大军、粮草、辎重，必须寻渡口过河，绝无可能凭空跨......

雨声骤然稠密，仿佛天地间所有水汽都压向这一方山坳。张小蔫耳尖微动，喉结上下一滚，左手已悄然按在刀柄末端——不是拔刀，是稳住鞘身，防震。

“不是溃兵。”他声音压得极低，却如铁片刮过石面，每个字都砸进雨帘里，“溃兵没这阵势。”

话音未落，左前方三十步外的灌木丛猛地一颤。不是野兽惊窜，是人踩断枯枝时特有的、短促而沉闷的“咔”声。紧接着，右后方坡下传来一声极轻的金属磕碰——甲片刮过湿滑青石，只一下，便被雨声吞没。但张小蔫听到了。他麾下这二百人，七成出自西陇卫斥候营，剩下三成是铁林谷猎户出身，耳力早磨得比狼还尖。

“散！”他吐出一个字。

没有号角，没有旗令。二十余名前队老兵身形骤矮，如泥鳅般滑入两侧沟壑；中段三十人迅速伏低，刀鞘卸下，横插于泥中，反手抽出背后短矛，矛尖斜指天幕；后队则以五人为组，背靠背围成圆阵，弓弦无声绷紧，箭镞在灰白雨光里泛出幽青冷芒。

张春生已猱身上了右侧一块凸起的黑岩，单膝跪地，左手搭在岩沿，右手缓缓抽出腰间连弩。弩机上早已扣好三支淬毒透骨钉，尾羽沾着雨水，却纹丝不动——那是他亲手用桐油浸过三遍的牛筋弦。

雨更大了。

可那声音，也更近了。

不是一队，是两股。

东侧山脊线后，传来杂乱却齐整的踏泥声，靴底踩进烂泥的“噗嗤”声此起彼伏，节奏一致，显然是久经操练的军卒；西侧林缘，则是马蹄叩击硬土的“嗒、嗒”轻响，不疾不徐，每一步都像算准了雨点间隙，马具铜铃竟无一声晃荡——这是真正控马入微的老骑手，绝非仓皇奔逃的溃卒所能企及。

张小蔫瞳孔缩成一线。

东平军溃兵？不可能。溃兵哪敢列阵踏泥？哪敢纵马巡边？

他缓缓抬手，将右手食指与中指并拢，朝左前方虚虚一点。

张春生立刻会意，从岩缝里摸出一面巴掌大的铜镜，斜斜举起。镜面被雨水冲刷得锃亮，映出东侧山脊一道模糊人影——玄甲覆身，肩头披着半幅撕裂的靛蓝战袍，袍角绣着半只残损的蟠龙——正是东平王府亲军“苍鳞营”的标记！

可那玄甲之下，竟裹着一层暗红内衬，颜色浓得发黑，像是干涸多日的血。

张小蔫心头一凛。

苍鳞营编制三千，尽数随东平王主力北上，按理该在三百里外的济阳战场鏖战。这支残部，怎会出现在齐州腹地？又怎会……衣甲染血，却步履如铁？

念头刚起，西侧林缘忽地响起一声悠长清越的哨音。

不是胡哨，不是羌笛，是中原猎户驱鹰时才用的“鹤唳哨”——三短一长，尾音上扬，带着三分试探，七分倨傲。

张小蔫眉峰陡然一跳。

这哨音他听过。三年前，在北境雁门关外，一支打着靖难侯旗号的游骑，便是以这哨音为号，夜袭突厥牧帐。当时他还是西陇卫副尉，奉命接应，亲眼见那支百人游骑斩首三百，火焚草场十七座，全身而退。带队的，是个戴青铜鬼面的年轻校尉，马鞍旁悬着一柄断刃长刀，刀鞘上刻着四个小字：**风过无痕**。

张小蔫的手，慢慢松开了刀柄。

不是放松，是换手。他将右手撤回，左手缓缓抬起，解下腰间悬挂的皮囊——不是酒囊，是盛放火油的牛皮袋，袋口系着青铜环扣，环上刻着一道细如发丝的浅痕，痕内嵌着半枚残缺的虎符印记。

他解开环扣，指尖用力一掰。

“咔。”

一声脆响，在雨声中几不可闻。

可对面林缘，哨音戛然而止。

下一瞬，马蹄声骤停。

死寂。

唯有雨打荒草的沙沙声，愈发清晰。

张小蔫垂眸，盯着自己左手拇指指甲缝里嵌着的一粒褐色泥沙——那是今晨翻过青羊岭时，从一具东平军斥