封疆悍卒

，像一道道未愈的旧疤。

他蘸着少年伤口流出的新血，在第六个名字“三斤”旁边，又添了一道。

远处，镇北军的号角声由远及近，呜呜如狼啸。那声音穿透热浪，带着关外朔风的粗粝与铁锈味，与北伐军苍凉的鼓点渐渐重叠，最终汇成一片令人窒息的轰鸣。

齐州城内，东平王朱嶟端坐于承运殿深处。殿内冰鉴里堆满祁连山运来的寒冰，冷气缭绕，却驱不散他眉宇间的阴翳。案几上摊着三份战报：一份是里屿村火器营覆灭的急奏，字字泣血；一份是北伐军连克七隘的捷报，墨迹淋漓；第三份，是镇北军南下的密折，朱嶟的手指正按在“钦差监军李德全”五个字上，指节泛白。

“李德全……”他忽然冷笑，“先帝驾崩前夜，这阉狗亲手给朕的乳母灌了砒霜。如今倒打着圣旨的幌子，来收朕的齐州？”

阶下，东平军总兵赵磐单膝跪地，甲胄铿然：“王爷，镇北军若真入齐州，北伐军必不敢强攻。可李德全……怕是要借刀杀人。”

朱嶟缓缓起身，踱至殿门。门外，烈日炙烤着千步廊的琉璃瓦，反射出刺目的白光。他眯起眼，望着那片白光里浮动的尘埃，忽然道：“传本王令，即刻打开齐州北门。”

赵磐愕然抬头：“王爷？”

“开门。”朱嶟的声音平静得可怕，“让镇北军，堂堂正正进来。”

与此同时，磨盘岭下，北伐军阵列已悄然变动。原本面向齐州的锋矢阵，竟缓缓转向北方。三千玄甲如墨色潮水般无声涌动，盾牌交错，长枪如林，硬生生在焦土之上犁出一道森然战线。

林川策马立于阵前，玄色披风在热风中猎猎翻卷。他抬起手，掌心朝天——这是北伐军最高等级的战备号令。

张小蔫摘下头盔，露出满是汗渍与血痂的额头。他弯腰，从脚边拾起一块被火烧得黢黑的碎陶片，那是从里屿村废墟里捡来的。陶片边缘锋利，映着日光，像一截凝固的刀刃。

“蔫哥。”老疤拄着木棍走近，声音低得只有两人能听见，“听说……镇北军的军纪，比东平军还狠。上月在德州，有士卒抢了百姓半袋粟米，岳霆当场斩了那人的右手，悬在辕门示众三天。”

张小蔫摩挲着陶片锋刃，没应声。阳光照在他脸上，那道从眉骨斜划至下颌的旧疤泛着油亮的光，像一条蛰伏的毒蛇。

鼓声骤然炸响！

不是进攻的急促三通，而是缓慢、沉重、一声接一声的闷响，如同大地的心跳。每响一声，北伐军阵列便向前推进三步。盾墙移动时，铁甲摩擦发出令人牙酸的嘶鸣；长枪顿地时，震得地表浮尘腾起三尺高。

十里外，镇北军先锋已清晰可见。黑色旌旗上，一只怒目獠牙的狻猊张牙舞爪，旗下骑兵皆戴玄铁面甲，只露出一双双漠然的眼睛。马蹄踏过干裂的河床，震得两岸枯柳簌簌落灰。

两支军队，一南一北，在齐州城北三十里的荒原上，缓缓对峙。

风忽然停了。

蝉鸣戛然而止。

连空气都凝滞如铅。

就在此时，齐州北门轰然洞开。厚重的包铁门扇向内退开，扬起漫天黄尘。一队东平军步卒列队而出，甲胄锃亮，却无人持械，只在队列中央抬着一顶青绸小轿。轿帘低垂，隐约可见里面端坐一人，锦袍玉带，正是东平王朱嶟。

他竟亲自出城，迎镇北军！

岳霆的铁骑在距北伐军阵列五百步处勒马。马蹄刨地，扬尘如雾。他摘下面甲，露出一张饱经风霜的脸，颧骨高耸，眉如墨刷，左眼下方横着一道寸许长的旧疤。他策马上前，身后百名亲卫持槊而立，槊尖寒光凛冽。

“林将军。”岳霆声音洪亮，字字如铁锤砸地，“本将奉旨南下，协防齐州。尔等北伐军，速速让开官道，莫要阻拦王师！”

林川没有答话。他缓缓举起右臂，五指张开。

北伐军阵中，张小蔫突然向前踏出一步。他将那块黑陶片举至眼前，对着日光眯起一只眼——陶片上，竟映出一粒细小的、正在缓缓爬行的蚂蚁。它沿着陶片边缘的裂纹，执着地向上攀爬，六足细如蛛丝，在灼热日光下微微颤抖。

张小蔫盯着那粒蚂蚁，忽然开口，声音不大，却奇异地穿透了死寂：“岳将军，你见过蚂蚁搬大象么？”

岳霆眉头一皱：“什么？”

“蚂蚁搬大象。”张小蔫放下陶片，直视岳霆，“搬不动，就啃。啃不动，就等。等大象死了，肉烂了，骨头酥了，再一块块，拖回窝里。”

他顿了顿，目光扫过岳霆身后那些面甲森然的铁骑，最后落在岳霆左眼