，天地间只剩一片混沌的白噪音。方明远僵立在老槐树下，雨水顺着发梢流进脖颈，冰凉刺骨，却远不及心头那阵阵紧缩的寒意。他眼睁睁看着那几个单薄的身影——赵铁柱打头，王小虎、林小雨紧随其后，还有狗娃、春妮和小石头——像几片倔强的叶子，在狂风骤雨中逆流而上，深一脚浅一脚地消失在通往村西的泥泞小路上。每一次踉跄，都仿佛踩在他的心尖上。他想追上去，左肩撕裂般的剧痛却将他钉在原地，只能徒劳地攥紧拳头，指甲深深陷进掌心。
赵铁柱的拳头捏得死紧，雨水糊住了眼睛，他用力抹了一把，脚步没有丝毫停顿。第一家是张婶家，院门紧闭。他毫不犹豫地拍打着湿漉漉的木门，声音穿透雨幕：“张婶！开门！让栓子出来上学！”
门开了一条缝，张婶探出半张脸，眼神躲闪：“柱子啊，这么大的雨……栓子他……”
“方老师是好人！”赵铁柱的声音带着少年人特有的嘶哑和不容置疑，“山洪来了，是他第一个冲出去喊大家跑！他救了多少人？林老蔫叔和小雨姐，是不是他豁出命从水里捞出来的？你们背后嚼舌根，良心让狗吃了？！”他身后的王小虎也梗着脖子喊：“就是！方老师教我们认字，教我们做人！你们凭啥不让他教？！”
张婶的脸一阵红一阵白，嗫嚅着说不出话。躲在门后的栓子突然挤了出来，带着哭腔：“娘！我要上学！我要跟方老师学认字！”他挣脱母亲的手，冲进雨里，站到了赵铁柱身边。
下一家是李二叔。面对赵铁柱的质问，李二叔梗着脖子，嘟囔着“人言可畏”。林小雨忽然上前一步，雨水顺着她苍白的脸颊流下，分不清是雨还是泪。她仰着头，声音不大，却异常清晰：“二叔，那晚……水都淹到脖子了，是我爹喝醉了人事不省，死死抱着房梁不撒手。是方老师，他肩膀还流着血，硬是把我爹的手指头一根根掰开，背着他，拖着我，从那么急的水里爬出来的……”她吸了吸鼻子，指着自己身上一件半旧的、打着补丁的花布衫，“这衣裳，是王婶偷偷给我的，她说方老师看她孤儿寡母可怜，匀了口粮给她，让她给我缝件像样的衣裳好上学……二叔，您说，这样的人，能是坏人吗？”
李二叔张了张嘴，看着眼前这群浑身湿透、眼神却亮得惊人的孩子，尤其是林小雨那双含泪却倔强的眼睛，最终重重叹了口气，挥了挥手：“回吧回吧……明天……让二丫去。”
一家，又一家。孩子们稚嫩却坚定的声音，混杂着雨声，敲打着那些被流言蒙蔽的心门。有人沉默，有人羞愧，有人依旧固执，但更多的门后，传来了孩子压抑的哭声和央求。
当赵铁柱带着队伍，连同半路上加入的几个孩子，像一群落汤鸡却昂首挺胸地回到老槐树下时，雨势已渐渐转小。方明远依旧站在那里，像一尊沉默的石像，雨水顺着他的下颌滴落。看到他们安然归来，他紧绷的肩膀几不可察地松了一下，随即又被更汹涌的情绪淹没——那是混杂着心疼、酸楚和一种几乎将他融化的滚烫暖流。
“老师！”赵铁柱抹了把脸，雨水和汗水混在一起，“栓子、二丫、还有铁蛋……明天都回来！”
林小雨红着眼眶，用力点头。王小虎咧开嘴，露出一个湿漉漉却灿烂的笑容。
方明远喉头滚动，千言万语堵在胸口，最终只化作一声沙哑的：“……好孩子。”他伸出手，想拍拍赵铁柱的肩膀，指尖却在触碰到少年湿透的、单薄的肩头时，微微颤抖。他脱下自己那件同样湿透的外衣，不由分说地裹在了离他最近的、瑟瑟发抖的小石头身上。
流言并未彻底消失，但孩子们用他们最纯粹的方式，为方明远筑起了一道无形的堤坝。家长们或许仍有疑虑，但看着自家孩子那不容置疑的信任和坚持，终究还是松了口。新教室的工地上，人影又渐渐多了起来。方明远拖着尚未痊愈的身体，和泥、搬砖，用一只手干着两个人的活。他的沉默和坚持，像另一种无声的辩白。
秋去冬来，春回大地。当老槐树再次抽出嫩绿的新芽时，那座凝聚了无数心血和波折的新校舍，终于在村口稳稳地立了起来。土坯墙，木梁顶，窗户上镶着方明远托人从县城捎回来的、最便宜的玻璃。虽然简陋，却干净、明亮，风雨不侵。
开学那天，阳光正好。孩子们穿着浆洗得干干净净的衣服，背着用碎布头拼成的书包，像归巢的鸟儿，叽叽喳喳地涌进新教室。方明远站在讲台上，看着下面一张张熟悉的小脸——赵铁柱坐得笔直，眼神沉稳；林小雨嘴角带着浅浅的笑意；王小虎东张西望，对新教室充满好奇；小石头则兴奋地摸着光
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