题来了，”老李沉声道，“这么先进的材料，为什么后来失传了？按理说，只要有样品，后人就能逆向研究。”
“因为没人敢碰。”苏婉儿缓缓开口，“我查过地方志。万历十年，江南修械所被一场大火烧毁，所有工匠集体失踪，连尸体都没找到。官方记录说是‘私造禁器，触怒天威’，可实际上……他们是被灭口的。”
屋里一片死寂。烛火摇曳，映照在每个人脸上，像是跳动的刀光。
“所以，‘火种’从来就不只是技术。”老周低声说，“它是血写的契约。每一代传承者，都在用自己的命守护它。”
就在这时，门外传来一声轻微的敲击??三长两短，是约定的安全暗号。一个年轻村民探头进来：“山外来了个陌生人，说是来做农具修理的，可他带来的工具箱……不太对劲。”
老周眼神一凛：“让他进来，别打草惊蛇。”
那人很快被带了进来，约莫四十岁上下，穿着普通的蓝布衫，背着一只老旧皮箱。他自称姓陈，是个走村串户的修锅匠，听说这边有个手艺精湛的铁匠铺，特地前来请教。
老李接过他的工具箱打开一看，眉头微皱。里面确实是些焊枪、锉刀、测厚仪，但角落里藏着一台微型X射线荧光分析仪??正是用来快速检测金属成分的设备。
“你这玩意儿，修锅用得着？”老李冷笑。
那人脸色不变，反而笑了：“实不相瞒，我不是来修锅的。我是冲着你们手里的‘锰铁精’来的。”
全场骤然紧张。有人悄悄摸向腰间的扳手。
“别动手。”那人举起双手，“我不是敌人。我在云南边境一带活动，帮一些少数民族村落做武器维修。三年前，我修过一支‘燎原-I’，是从缅甸流过来的仿制品。那支枪用了劣质钢管，打三发就炸了。但从残骸里，我发现了这种材料的痕迹。”
他顿了顿，从怀里掏出一张泛黄的照片：一群穿着民族服饰的孩子站在山坡上，身后是一排简陋的木屋，墙上挂着几支手工打造的步枪模型。
“他们没有军队保护，只有猎枪和土炮。可他们想学怎么自己造枪，为了防毒贩，也为了不让女人孩子被掳走。我试过很多方法复刻‘燎原’，但总差一步??直到看到你们最近在暗网泄露的图纸。”
老周盯着他：“那你现在知道了真相，那些参数是假的。”
“我知道。”陈点头，“但我看得出来，你们是在筛选。真正懂行的人不会信那些夸张的数据，反而会怀疑。所以我顺着那个齿轮编号里的摩斯密码，一路追到了这里。”
他说完，从皮箱底层取出一个小铁盒，打开后是一块与他们手中几乎一模一样的锰铁精。
“这是我从滇西一座废弃冶炼窑里挖出来的，年代测定为明晚期。窑址周围发现大量木炭灰和坩埚碎片，还有刻着‘鄢’字的砖块。我想……那里可能是当年江南修械所的分支据点之一。”
老周猛地站起身。如果这是真的，意味着“火种工程”并非孤例，而是一个庞大网络的冰山一角。鄢懋卿当年早已预料到朝廷会剿杀，于是将技术分散埋藏在全国各地，等待后人唤醒。
“你为什么要来找我们？”他问。
“因为我一个人做不到。”陈坦然道，“我能修枪，能教人焊接，但我搞不定材料。你们已经走到了我一辈子都想不通的地方。我只是个传递者，就像你们的父亲、祖父那样。”
屋内沉默良久。最后，老周走上前，把手放在那块锰铁精上，又缓缓移到陈的手腕处，感受着他脉搏的跳动