张岱点头，“听说他是高侍郎门生？”
“不，”书吏压低声音，“传闻他曾受教于宇文融公子门下。”
张岱心头一震，面上却不露分毫。待散衙回府，立即命丁青暗中调查陈延寿履历，并特别注意其近日是否频繁出入宇文宽宅邸。
暮色渐浓，张岱换上粗衣，乘马车悄然驶向东市。东市西角原有一座废弃茶楼，因年久失修，早被市署封禁，唯底层尚可避雨。他命车夫在外等候，独自步入楼中，藏身于楼梯暗处，静候子时来临。
夜风穿窗而入，吹得残幡猎猎作响。远处街巷中，百姓焚纸招魂，火光点点如萤。更鼓敲过二更，忽闻巷口传来脚步声，两名披麻戴孝之人缓步而来，手中提着灯笼，口中喃喃诵经。张岱屏息凝神，却发现二人行走姿态僵硬，腰间鼓胀，分明佩刀藏械。
不多时，又有一骑快马奔至，马上人裹黑袍，面覆轻纱，翻身下马后低声与前者交谈数语，随即推门进入茶楼。
张岱悄然逼近，伏于窗下，借缝隙窥视室内情景：三人围坐一张破桌，桌上摊开一幅羊皮地图，绘有河西、安西诸州及碎叶方位，另有数枚石子标记路线。其中黑袍人取出一枚铜牌，形如弯月，与吕荷所述玉符极为相似。
“铁门关已打通，康国商队将于月底抵达凉州。”黑袍人嗓音沙哑，“届时会有三十名死士混入驼队，直趋长安。”
“兵器如何运入？”麻衣者问。
“藏于佛像腹中。?宾国使团正携金身弥勒像一尊，供奉大慈恩寺，无人敢查。”
另一人冷笑：“只要阿史那承庆一声令下，漠北五部便可同时起兵，逼朝廷召回王忠嗣，改命李林甫亲信统帅三军。届时边功既立，宰相之位岂能旁落？”
张岱听得心惊肉跳，几乎握紧匕首欲冲入擒人，终强自按捺。他认出了那冷笑之声??竟是御史台主簿裴景元！此人素以清廉自居，竟也是同谋！
正当其时，屋外忽传犬吠，紧接着马蹄杂沓，金吾巡查队由远及近。三人神色大变，迅速收起地图铜牌，从后窗跃出逃逸。
张岱趁乱退出，返家后立即提笔写下所见所闻，密封于蜡丸之中，藏入琴轸之内。次日清晨，命心腹乐工携古琴一具送往高府，称“新谱《清夜吟》，请渤海公品鉴”。
三日后，吉温归来，带回凤翔老卒曹九。那曹九年逾六旬，左腿残废，拄拐而行，但双眼炯炯有神。张岱亲迎入门，设宴款待，酒过三巡，方低声问道：“老丈可知碎叶至龟兹之间，有一条避开官驿的秘道？”
曹九沉吟片刻，点头：“有。名为‘白骨道’，因沿途尽是战死将士遗骸得名。唯有熟悉地形者方可通行，且须在春季雪融前后方能行走。若现在出发，需绕行天山南麓，经焉耆、轮台，再穿大漠孤烟碛，全程约四十日。”
“若骑兵急行呢？”
“三十日可至。”
张岱心中计算：三个月前阿史那承庆逃脱，至今恰合时间。若其已秘密返回碎叶，并集结旧部，则随时可能发动突袭。
他又问：“可有办法确认碎叶城内动静？”
曹九道：“唯有飞鹰传书。当年高仙芝征小勃律时，曾在碎叶设鹰站七处，养猛禽数十只，专递军情。后因经费裁撤，仅余两羽尚活，养在一老僧手中。若能找到此人，或可探知虚实。”
张岱当即决断：派人伪装成游方僧侣，携重金赴碎叶寻访鹰站遗踪；同时令吕荷伤势稍稳后，立即潜入?宾国使团乐舞队，查明其是否携带异常物品。
&n