同离水之鱼大口喘息，面前那块玄冰也消失了。
他也并不是全无机会。
他在这光怪陆离的方寸之地环顾远望，试图透过这弥漫的蜃气寻找——
瑾王殿下，你在哪呢？
……
谢沧的梦自朝堂始。
龙椅上端坐的不再是垂暮的皇帝，而是二皇子、任明晖。他身着明黄龙袍，脸上却无半分新帝应有的意气风发，只有一片被权力扭曲后的阴鸷与暴戾。
殿内气氛压抑得令人窒息，残存的朝臣们惊弓之鸟般瑟缩在两侧，大气不敢出。空气中还残留着清洗异己尚未散尽的血腥味。
一个尖利的声音响起，谄媚地展开一卷明黄的圣旨：“为表两国修好之意，永息边患，特赐宁安公主任昭昭，和亲北狄！三日后启程！”
如同平地惊雷！
谢沧顾不得更多，一步踏出班列：“陛下，不可！其人年逾五旬，暴虐昏聩、劫掠成性，视我大梁如牛羊！宁安公主乃先帝掌珠，岂能下嫁这等垂垂老朽、屠戮我无数边关将士亲眷的豺狼之辈？”
他扑通一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷坚硬的金砖上，发出沉闷响声：“臣愿以死谏！求恳请下收回成命！如此辱国丧权之举，史书铁笔如椽！后世万代必讥我朝为无能懦弱之属，更令前线浴血将士心寒齿冷，国本动摇，社稷危矣！”
“放肆！”龙椅上的任明晖勃然大怒，拍案而起，因被他戳中痛处而脸色铁青：“谢沧！你竟然诅咒国运，质疑朕的旨意？区区一个都察院佥都御史，也敢咆哮朝堂，妄议国策？！来人！乱棍打死勿论！”
“臣附议谢大人！”一个微弱的声音响起，是昔日与谢沧交好的一位老翰林。
“臣……附议……”又一人颤抖着出列。
然而，更多的，是沉默和躲闪的目光。
“拖下去！”任明晖根本不看那几个附议者，只死死盯着谢沧：“谢沧殿前失仪，咆哮君上，即刻褫夺官职，贬为庶民！永不录用！给朕轰出去！”
几名如狼似虎的殿前武士应声上前，粗暴地架起谢沧的双臂。他奋力挣扎，仍是无果，被一路拖拽着丢出了象征帝国最高权力、此刻却已沦为地狱入口的金銮殿。
他气急攻心。
不知过了多久，他从地上爬了起来。
哪怕只是最后一面，他要去见宁安公主。
殿内光线昏暗，没有宫人。空荡荡而冰冷的拔步床上，已出落得与云妃别无二致的宁安公主蜷缩着身体，紧紧地抱着一件早已失去主人气息的衣袍。
她没有发出任何声响。
任昭昭将整张脸用力地埋进那冰冷的，残留着微弱草药气味的衣料里。她的肩膀如同承受着天地倾轧般的重负，剧烈而无声地颤抖着。
这比哭嚎让人心碎百倍。
她的泪水已在那衣袍的前襟晕开一片绝望的湿暗。
她已经失去了至亲的兄长和唯一的依靠，如今她自己也被当作一件礼物，即将送往帝国，去侍奉一个年逾五旬，双手沾满她子民鲜