当倾力北向，速战以破其锋芒、恳请父皇下旨！”
“神宫营造资费尚存三成，此为国难之秋，当移作军资——此外，开放战时特例，允许各商贾以粮秣、药材、御寒冬衣入折抵税赋，急驰北境。”
“前线将领，论功行赏，不问出身！儿臣保举镇北军校尉秦镇，其父曾为靖北军百夫长，其本人熟稔边塞地形，骁勇善战，当擢升为先锋营副将，即刻赴任！”
“哗——”
殿内顿时炸开锅。
启用寒门边将？
宁安公主这下算是捅了马蜂窝。
“公主殿下！”方才那位刘大人第一个跳出来，脸涨得通红：“神宫乃奉天应命，挪为军用，恐触怒天威！此其一！商贾投机，乱我朝纲法度，何以服众？此其二！秦镇无名小卒，骤然拔擢副将，岂非寒了勋贵将士之心？此其三！臣以为，此事万万不可！”
“臣附议！”
“臣附议！”
勋贵大臣们群起响应。
“父皇！”楚王任明晖此刻适时地站了出来。他脸上带着忧国忧民的沉重：“宁安忠勇可嘉，但虑事略显操切。如今国库吃紧，开支已是寅吃卯粮，再挪军费，恐难以为继。”
“北狄固然可恨，然其游牧本性，劫掠一番自会退去。眼下寒冬将至，我军若仓促迎战，胜则损失惨重，败则动摇国本，非万全之策啊！”
他语气诚恳，仿佛句句在理：“儿臣以为，当先固守边防坚城，行坚壁清野之策。同时，速遣得力能臣，持父皇谕旨并允诺以牛羊互市之利议和。料那狄酋贪婪之辈，见利必喜，稍作抚慰，则兵祸自消。此乃上保社稷，下安黎民之良策！北境补给……当徐徐图之，以免有人借此渔利，中饱私囊。”
“好一个‘徐徐图之’！”宁安公主猛地转身：“皇兄，议和派素来主守，倒也无可厚非。然你方才所言字字句句，看似忧国，实则处处掣肘军备，阻碍驰援——”
“够了！”龙椅上的皇帝被这兄妹争执吵得心烦，猛地一拍扶手，反而剧烈咳嗽起来：“吵什么、咳咳，昭昭……议和也好，备战也罢，五成、挪作军用……那什么校尉，准了。”
“……退朝。”
皇帝被内侍搀扶着离去，留下满殿心思各异的大臣。
宁安公主面无表情地接受了这个打了折扣的旨意。
皇帝年纪渐长，精力不济，现在他反而更防备着成年的皇子们，对她这个女儿倒是疼爱信任。
——毕竟只是女儿。
待到公主书房，任昭昭屏退左右，只留谢沧一人。
她展开北境舆图，指尖划过被狄骑标注的猩红箭头，最终重重落在摇摇欲坠的黑石堡上。
当年也是这座要塞。
“秦镇骁勇，可为先锋尖刀，但独木难支。”
任昭昭声音低沉，疲惫沙哑：“如今我军退守黑石堡，士气低迷。狄骑得高人指点，如虎添翼，非一勇之夫可挡。需一能统筹全局、威震三军的主帅坐镇，方能稳住阵脚，反败为胜！”
谢沧