“掌柜的，换点钱。”他掏出一个小布袋，哗啦倒在柜台上。
是铜元，一大堆，足有几百枚。
但林怀安一看，心就沉了——这些铜元，多数是私铸的，成色极差，有些薄得能透光。
老周拿起一枚，掂了掂，又吹了口气，放在耳边听，摇摇头：
“先生，您这钱……成色太差，我们收不了。”
“怎么收不了？”
中年人推了推眼镜，“都是铜元，都能用。”
“能用是能用，但成色不足，去钱庄兑，要打对折。”
老周耐心解释，“我们小本生意，收不起。”
“那你说，能按什么价收？”
“按市价的三成。”
“三成？”
中年人提高了声音，“你们这是抢钱！”
“先生，不是我们抢钱，是这钱本身就不值钱。”
老周不卑不亢，“您要是不信，去别家问问，看谁家收。”
中年人瞪着老周，老周平静地看着他。
店里其他客人也都看过来，指指点点。
最后，中年人败下阵来，悻悻地把铜元收回布袋：“奸商！都是奸商！”
他走了，留下一地鸡毛。
老周摇摇头，对林怀安说：“看见了吧？这种人，就是来占便宜的。
他那铜元，八成是私铸的，成本不到面值的一半。
他想按面值花出去，赚一倍。
咱们要是收了，亏的就是咱们。”
“可他要真闹起来……”
“闹就闹。”
老周冷笑，“这种亏，吃一次，就有十次。
咱们‘瑞昌祥’能在海淀镇立住脚，靠的就是规矩。
该赚的赚，不该赚的，一分不取。该亏的亏，不该亏的，一分不让。”
林怀安若有所思。
他想起北安河，想起刘三放高利贷，五分利，利滚利。
那是吃人。
而“瑞昌祥”的规矩，是不吃人，但也不被人吃。
在这乱世里，这或许就是一种生存的智慧。
晚上盘点，老周教林怀安看总账。
收入、支出、存货、应收、应付，一笔笔，一项项。
林怀安这才知道，铺子看着生意不错，但利润薄如纸。
一个月下来，毛利也就三四十块大洋。
扣除伙计工钱、房租、税捐、打点，净利不到二十块。
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